Сергиев Посад – город в Московской области в 71 км к северо-востоку от Москвы.

Исторический центр города – Троице-Сергиев монастырь, основанный около 1345 г. Сергием Радонежским. Со временем он стал одним из важнейших духовных и культурных центров Московского княжества и традиционным местом паломничества для московских великих князей (см. князь) и царей (см. царь). В монастыре развивались переписывание и собирание книг, иконопись и художественные ремесла. Здесь работали Андрей Рублев, Даниил Черный, Епифаний Премудрый, Максим Грек. Архитектурные памятники монастыря – Троицкий собор с иконами (см. икона) работы Андрея Рублева и Духовская церковь XIV в., Успенский собор XV в. В 1540 – 50 гг. монастырь был окружен каменной стеной с 11 башнями.

В 1608-1610 гг. во время польской интервенции монастырь выдержал изнурительную осаду.

В 1682 г. во время восстания стрельцов в монастыре скрывались царевна Софья с малолетними Петром I и Иваном V, а в 1689 г., во время переворота, свергшего царевну Софью, сюда бежал Петр I.

В 1744 г. монастырь получил статус Лавры (так называются крупные мужские монастыри, подчиненные непосредственно патриарху, а в 1721-1917 гг. – Синоду).

По мере того, как монастырь богател, вокруг него стали появляться слободы (поселения), жители которых обслуживали хозяйственные нужды монастыря. Постепенно слободы слились в единый посад – в Древней Руси (см. Русь) так называли неукрепленную часть города. Посад был центром ремесел – резьбы по кости и дереву, росписи по дереву, производства игрушек. Здесь до сих пор находится Научно-исследовательский институт игрушки.

В 1919 г. лавра была закрыта. В 1930 г. город получил новое название – Загорск, в память секретаря Московского комитета РКП(б) В.М. Загорского. Лавра была открыта вновь в 1946 г. и оставалась крупнейшим центром православия. Здесь возобновили работу Московская духовная академия и семинария. На территории лавры был устроен историко-художественный музей-заповедник.

В 1991 г. городу было возвращено его историческое название – Сергиев Посад.

Владимир – город на реке Клязьме, центр Владимирской области. Находится в 190 км к северо-востоку от Москвы. Основан в 1108 г. князем Владимиром Мономахом. С 1157 г. князь Андрей Боголюбский перенес сюда столицу Владимиро-Суздальского княжества. В 1238 г. город сильно пострадал от нашествия монголо-татар (см. монголо-татарское иго). В 1299 г. Владимир стал местом пребывания русских митрополитов. До XIV в. город являлся административным, религиозным и культурным центром Северо-восточной Руси. Архитектурные памятники города – Золотые ворота (1158-1164 гг.), Успенский собор (1158-1160 гг., перестроен в 1185-1189 гг.), в котором сохранились фрески знаменитых иконописцев Андрея Рублева и Даниила Черного; Дмитриевский собор (1194-1197 гг.), Рождественский монастырь, Княгинин монастырь. Через Владимир проходила известная дорога, по которой шли в сибирскую (см. Сибирь) ссылку осужденные – Владимирка. Эта дорога изображена на знаменитой одноименной картине И.И. Левитана.

Владимир дал название породе лошадей – Владимирскому тяжеловозу и сорту вишни – владимирка, выведенным там.

Суздаль – город во Владимирской области. Находится в 28 км к северо-востоку от Владимира; один из древнейших российских городов, известен с 1024 г. В XII в. столица Ростово-Суздальского княжества. В XIII-XIV вв. столица Суздальского княжества. В 1238 г. сожжен монголо-татарами. Среди архитектурных памятников города – соборы Рождества Богородицы (1222-1225 гг.) и Спасо-Ефимьевский (XVIII-XVII вв.). В 1392 г. Суздаль вошел в состав Московского княжества. Покровский монастырь Суздаля был местом ссылки опальных цариц (см. царица): жены Василия III, отца Ивана Грозного, Соломонии Сабуровой, жены Петра I – Евдокии Лопухиной. В современном Суздале сохранилась старая планировка улиц и более 200 памятников истории и архитектуры.

Ростов находится в Ярославской области, расположен на берегу озера Неро. Точная дата основания города не известна, но, судя по данным археологии, он возник не позднее Х в. В ХII – ХVII вв. назывался Ростов Великий. Памятником древнерусской архитектуры является Ростовский кремль, созданный в ХVI – XVII вв. как комплекс церковных (см. церковь) зданий, а также Успенский собор (XVI в., фрески XVII в.), церкви Воскресения (1670 г.) и Иоанна Богослова (1683 г.). В художественном музее города находится богатая коллекция памятников древнерусского искусства.

В Ростове находится центр народного промысла «Ростовская финифть» (финифть – русское название эмали). Ростовская финифть – это живопись по эмали. Технология художественного эмалирования появилась в России в конце XVII в. В Ростове эмали стали расписывать с середины XVIII столетия.

Ярославль – центр Ярославской области. Расположен к северу от Москвы на реке Волге. Основан около 1010 г. князем Ярославом Мудрым. C 1218 г. – столица Ярославского княжества, в 1463 г. присоединен к Москве. В Ярославле находятся многочисленные памятники древней архитектуры XIII-XVII вв.: Спасо-Преображенский монастырь XVI в., церковь Ильи Пророка (1647-1650 гг., росписи 1680-1681 гг.). В Ярославле была найдена рукопись «Слова о полку Игореве». В 1750 г. в Ярославле актером Федором Волковым была организована любительская актерская труппа, на основе которой в 1756 г. в Петербурге был основан первый в России постоянный профессиональный публичный драматический театр. Ярославль находился на пересечении торговых путей и всегда был купеческим (см. купец) городом. В Ярославле находится богатый художественный музей, содержащий коллекцию портретов XVIII-XIX вв., написанных с богатых крестьян (см. крестьянин), купцов (см. купец) и дворян (см. дворянин) Поволжья.

Кострома – центр Костромской области, город на Волге, основан в XII в. Кострома впервые упоминается в летописи в 1213 г. С середины ХIII в. – центр удельного княжества, в 1362 г. Кострома была включена в состав Московского княжества. Здесь находятся крупнейшие памятники истории и культуры – Богоявленский монастырь (XVI в.) и Ипатьевский монастырь (XVI-XVIII вв.), который в XVII в. во время оккупации русских земель польскими войсками стал центром ополчения К. Минина и Д. Пожарского. Под Костромой совершил свой подвиг Иван Сусанин. Находясь на пересечении торговых путей, Кострома в XVIII-XIX вв. была купеческим городом, а в XIX в. – центром текстильной промышленности. Здесь в середине XVIII в. была основана первая полотняная мануфактура.

Переславль-Залесский находится в Ярославской области на берегу Плещеева озера. Город основан в 1152 г. В 1175-1302 гг. – центр Переславль-Залесского княжества. Среди архитектурных памятников – Спасо-Преображенский собор XII в., монастыри – Троицкий-Данилов (XVI-XVIII вв.), Никитский (XVI-XIX вв.), Горицкий (XVII-XVIII вв.). В конце XVII в. у Переславля-Залесского на берегу Плещеева озера Петр I построил учебную флотилию, которая положила начало русскому флоту.

«Золотое кольцо» – это один из самых популярных туристических маршрутов по Центральной России. С тех пор, как его первооткрыватель, Ю.А. Бычков, в 60-е г.г. ХХ века по итогам своего путешествия опубликовал серию очерков под общим названием «Золотое кольцо России» в газете «Советская культура», интерес к этому маршруту не угасает как среди российских, так и иностранных туристов.

Слово золотой широко используется в русском языке для определения ценности и удивительной красоты. Золотое кольцо с течением времени так прочно закрепилось в российской топонимии, что стало использоваться в названиях многих явлений общественной жизни, связанных с историей и туризмом.