В Древней Руси (см. Русь) жёнами русских царей были дочери знатных бояр (см. боярство). Большую часть жизни царицы проводили в своих покоях, занимаясь бытом, молитвами или рукоделием. Видеть их могли слуги и ближайшие родственники; по большим праздникам цариц навещали светские и церковные чины высшего ранга. С неугодной женой царь мог расстаться, сослав её в монастырь, где она и заканчивала жизнь. Всего сосланными в монастырь было 5 цариц, последней постриженной царицей была первая жена Петра I Евдокия Лопухина.

В Петровскую эпоху изменились быт, права и обязанности цариц, которые стали принимать участие в управлении государством, в светских и церковных мероприятиях, а после превращения России в империю (1721 г.) Петр I заменил и титулы царь и царица на император и императрица. С ХVIII в. русскими царицами-императрицами становились иностранки или дочери от смешанных браков (за исключением императрицы Анны Иоанновны), которые, выходя замуж за русских великих князей (будущих императоров), принимали православие и меняли имена на русские. Пётр III был женат на принцессе Анхальт-Цербстской (будущая императрица Екатерина II), император Николай I – на дочери прусского короля Фридриха-Вильгельма III принцессе Фредерике-Луизе-Шарлотте-Вильгельмине (императрица Александра Фёдоровна).

ХVIII в. России называют веком императриц. Правящими императрицами были Екатерина I (1725-1727), Анна Иоанновна (1730-1740), Елизавета Петровна (1741-1761) и Екатерина II (1762-1796).

В ХIХ – начале XX в. русские императрицы не были правящими, но активно занимались благотворительными обществами, развитием образования, здравоохранения. Во время Первой мировой войны императрица Александра Фёдоровна работала сестрой милосердия в военном госпитале.

Последней русской императрицей была супруга Николая II Александра Фёдоровна. Титул императрица Всероссийская упразднён Октябрьской революцией 1917 г.

В русских народных сказках царица, как правило, либо вообще отсутствует, либо не является главным действующим лицом и не имеет имени собственного.

Исторические образы русских цариц и императриц созданы в ряде произведений классической литературы XIX в.: Екатерина II – в повести А.С. Пушкина «Капитанская дочка», Анна Иоанновна – в романе И.И. Лажечникова «Ледяной дом» и др.

Более известны пушкинские сказочные царицы. В «Сказке о мёртвой царевне и семи богатырях» царица-мачеха – обобщенный образ злых мачех из русских народных сказок:

В сказке «Золотой петушок» Шамаханская царица погубила царя Дадона и

Есть в пушкинских сказках и положительные образы цариц, однако они второстепенны.

В ХХ – начале XXI в. к образам русских цариц обращались писатели и драматурги (роман В.С. Пикуля «Слово и дело», пьеса Л. Зорина «Царская охота»), кинорежиссеры («сериал «Великая» И. Зайцева и С. Гинзбурга), композиторы (мюзикл М.Дунаевского «Каприз императрицы», песня И. Николаева «Императрица»).

Портреты русских цариц допетровского времени сохранились в собраниях художественных музеев, но широко не известны. Среди живописных и скульптурных портретов русских императриц наиболее известны портреты Елизаветы Петровны А.П. Антропова и Е.Е. Лансере, Екатерины II В.Л. Боровиковского и Д.Г. Левицкого, памятник Екатерине II работы М.О. Микешина, памятник Марии Фёдоровне В.А. Беклемишева.

В XXI в. возрос интерес к жизни и деятельности русских императриц: установлены памятники Марии Александровне в Московской области (скульптор Л. Семикопенко) и в Крыму (скульпторы А. Комов, Д. Стритович) и др.

Титул царица употреблялся в России с 1547 по 1721 г., а по отношению к императрицам – до 1917 г. После того, как Россия стала империей, слова царь и царица перестали употребляться в официальном именовании монархов, но продолжают жить в обиходной речи и сейчас.

Царицу (императрицу) также называли государыня, то есть «правительница, обладающая высшей властью, повелительница». Существовало выражение (и обращение) государыня-матушка, параллельное выражению государь-батюшка (см. царь).

До ХVIII в. к царице обращались на «ты». Позднее в качестве обращения к императрице стали употребляться слова Ваше императорское Величество.

От имён русских императриц, чьё царствование было продолжительным, получили названия периоды их правления, которые назывались эпохами: елизаветинская эпоха (время правления Елизаветы Петровны, 1741-1761 гг.), екатерининская эпоха (время правления Екатерины II, 1762-1796 гг.).

Имя супруги Николая I императрицы Александры Фёдоровны носит Александринский театр Петербурга (см. «Александринка»), имя супруги Александра II императрицы Марии Александровны носит Мариинский театр Петербурга (см. «Мариинка»).

Слово царица имеет переносное значение. Царицей (чего-либо) называют ту, кто подчиняет окружающих своему влиянию или превосходит всех в каком-либо отношении. Например, царицей бала могут назвать самую красивую на бале даму; царицей цветов – розу; царицей полей в публицистике 1960-х гг. называли кукурузу (сегодня это выражение носит явно ироничный характер). Царица Небесная – одно из названий Богородицы.