Слово царевна по своей грамматической форме является по существу, отчеством, так как образовано от существительного царь с помощью патронимического суффикса -евна, обозначающего именование дочери по отцу – царю. Первой русской царевной была дочь Бориса Годунова Ксения (дочери первых русских царей умирали во младенчестве).

Начиная с середины XVI в. название царевна начинает меняться на Великая княгиня (см. княгиня, княжна), обращаться к которой надо было словами Ваше высочество, что было закреплено законодательно в конце XVIII в. Однако в неофициальной сфере слово царевна продолжало употребляться и является обязательным при именовании знаменитой в русской истории царевны Софьи, дочери царя Алексея Михайловича – фактической правительницы Русского государства в 1682-1689 гг. при двух царях, её малолетних братьях Иване V и Петре I, свергнутой Петром I и заключенной в Новодевичий монастырь.

Царевны – постоянные персонажи русской народной волшебной сказки. Самые известные из них: Марья-царевна (сказка «По щучьему веленью»), Царевна Несмеяна, которая «никогда не улыбалась, никогда не смеялась, словно сердце её ничему не радовалось» (сказка «Царевна Несмеяна»); Царевна-Лягушка – заколдованная красавица, на которой женится Иван-царевич (сказка «Царевна Лягушка»). Галерея сказочных царевен продолжена в сказках А.С. Пушкина. Самые известные из них – красавица-царевна из «Сказки о мёртвой царевне и семи богатырях», которая «белолица, черноброва, нраву кроткого такого», и Царевна Лебедь из «Сказки о царе Салтане», которая:

Образ Царевны Лебеди создан в музыке (опера Н.А. Римского-Корсакова «Сказки о царе Салтане») и в изобразительном искусстве (картина М.А. Врубеля «Царевна Лебедь», где изображена певица Н.И. Забела-Врубель).

В современной разговорной речи царевной Несмеяной могут называть грустную, задумчивую девушку, которую трудно рассмешить.