Война началась в 4 часа утра 22 июня 1941 г. после нападения фашистской Германии на СССР. К моменту нападения Германия и её союзники сосредоточили на границе с СССР огромную армию. В первые месяцы войны Красная Армия (см. армия) несла большие потери из-за стратегических просчётов руководства страны, а также из-за того, что в 1930-х гг. многие опытные военачальники были объявлены «врагами народа» (см. «враг народа») и репрессированы.

Несмотря на ошибки командования, некоторые части Красной Армии оказывали упорное сопротивление врагу. В историю вошла героическая оборона Брестской крепости.

Остановить наступление фашистов удалось лишь под Москвой (см. Битва за Москву). Коренным переломом в ходе войны стала Сталинградская битва 1942-1943 гг. Вслед за ней последовали прорыв блокады Ленинграда, Курская битва (см. Курск) и другие сражения. Успехам в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками способствовало и открытие союзниками СССР (США и Великобританией) в июне 1944 года второго фронта на Севере Франции. Встреча Красной Армии с армией США произошла в апреле 1945 г. на реке Эльбе на подступах к Берлину.

В границах СССР военные действия закончились летом 1944 года. После освобождения СССР война продолжалась на территории европейских государств.

В ночь с 8 на 9 мая 1945 года Германия подписала Акт о безоговорочной капитуляции. Со стороны СССР акт подписывал маршал Г.К. Жуков. С тех пор 9 мая отмечается как праздник − День Победы. 24 июня в Москве на Красной площади состоялся Парад Победы.

Великая Отечественная война унесла жизни 26,6 миллионов советских людей. Похоронки − извещения из действующей армии о гибели военнослужащего − пришли почти в каждую семью. Более 7 миллионов граждан СССР получили боевые награды (Орден Красной Звезды, Орден Боевого Красного Знамени, Орден Отечественной войны, Орден Победы , «Золотую звезду» Героя Советского Союза). В 1945 году за героическую оборону и стойкость званием город-герой были отмечены Ленинград, Сталинград, Одесса и Севастополь. В последующие годы: Киев, Москва, Керчь, Новороссийск, Минск, Тула, Мурманск, Смоленск, Брестская крепость (крепость-герой).

Великой Отечественной войне, героизму советских людей посвящены многие художественные произведения. В годы войны большое развитие получили жанры политического плаката и карикатуры. Самым знаменитым плакатом Великой Отечественной войны стал плакат «Родина-мать зовёт!» И.М. Тоидзе, политическими карикатурами − работы группы художников, подписывавшихся Кукрыниксы (М.В. Куприянов, П.Н. Крылов, Н.А. Соколов). Среди живописных полотен широко известны «Фашист пролетел» А.А. Пластова (1942), «Оборона Севастополя» А.А. Дейнеки (1942), «Мать партизана» С.В. Герасимова (1943), «Парад на Красной площади 7 ноября 1941 г.» К.Ф. Юона (1942).

Тема Великой Отечественной войны многие десятилетия остаётся одной из главных в русской литературе. Среди самых известных литературных произведений стихотворения («Жди меня», «Ты помнишь, Алёша, дороги Смоленщины…» и др.) и роман «Живые и мёртвые» К.М. Симонова, поэма А.Т. Твардовского «Василий Тёркин», повести «В списках не значился» и «А зори здесь тихие…» Б.В. Васильева. Популярны и любимы фильмы, посвящённые войне. Среди них снятые в СССР: «Два бойца» Л.Д. Лукова, «В бой идут одни старики» Л.Ф. Быкова, «Вызываем огонь на себя» С.Н. Колосова, «Семнадцать мгновений весны» Т.М. Лиозновой и др. Среди лент, снятых уже в XXI в., широко известны: «Мы из будущего» А.И. Малюкова, «Брестская крепость» А.К. Котта, «В августе 44-го» М.Н. Пташука, «Кукушка» А.В. Рогожкина.

Из документальных фильмов советской эпохи особой известностью пользуется фильм М.И. Ромма «Обыкновенный фашизм».

Первой песней о войне и музыкальным символом борьбы советского народа с фашизмом стала песня «Священная война» А.В. Александрова на стихи В.И. Лебедева-Кумача. Среди самых известных песен военных лет − «Синий платочек» Е. Петербургского на слова Я.М. Галицкого и М.А. Максимова, «Тёмная ночь» Н.В. Богословского на слова В. Агатова, «В землянке» К.Я. Листова на слова А.А. Суркова. В 1970-е годы тема Великой Отечественной войны была широко представлена в песенном творчестве В.С. Высоцкого. В 1975 г. написана песня «День Победы» (музыка Д.Ф. Тухманова на слова В.Г. Харитонова), ставшая вскоре самой популярной из всех песен на эту тему.

В послевоенные годы по всей территории Советского Союза героям и жертвам войны были поставлены памятники и возведены мемориалы. Самые известные из них: на Мамаевом кургане в Волгограде (до 1961 г. − Сталинград) и на Пискарёвском кладбище в Ленинграде. В 1967 г. в Москве у кремлёвской стены (см. Московский Кремль) открыт мемориал «Могила Неизвестного солдата» и зажжён вечный огонь.

День проведения военного парада на Красной площади в Москве в ознаменование двадцать четвёртой годовщины Октябрьской социалистической революции (7 ноября 1941 г.) и День Победы советского народа в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов считаются Днями воинской славы России.

Несмотря на то, что в ХХ веке на территории России и СССР проходило несколько войн, в речи русских под словом война имеется в виду именно Великая Отечественная война. Отсюда: военное время – это 1941-1945 гг., довоенное время – 1930-е годы, а послевоенное время – 1945-1950 гг. Аналогично: военное, довоенное или послевоенное поколение; военная, довоенная или послевоенная мода; военная, довоенная или послевоенная Москва и т. д. Военное детство было у тех, кто родился в конце 1920-х – начале 1940-х годов. Лозунги военных лет – «Всё для фронта, всё для победы!», «За Родину! За Сталина!», «Родина или смерть!».

В годы войны в русскую разговорную речь вошло несколько немецких слов и выражений, которые «обрусели» и с некоторой иронией употребляются до сих пор, например: Гитлер капут (Гитлеру конец), хэндехох (руки вверх). Немецкое имя Фриц (мн.ч. – фрицы) стало использоваться в просторечии как нарицательное для пренебрежительного называния немца (немцев).

Стали крылатыми строки многих военных песен. Среди них название песни «Священная война», её первые строки Вставай, страна огромная! Вставай на смертный бой! и припев:

1. А.Т. Твардовский. «Я знаю, никакой моей вины…». Урок чтения для читателей (B2)
   
2. А.Т. Твардовский. «Я знаю, никакой моей вины…». Урок чтения для учителей (B2)
   
3. Учим стихотворение А.Т. Твардовского «Я знаю, никакой моей вины…» (B2)
   
4. Читаем сами стихотворение А.Т. Твардовского «Я знаю, никакой моей вины…» (B2)