Первой царевной в Древней Руси была дочь Бориса Годунова Ксения, так как дочери Ивана Грозного умерли во младенчестве, а у Федора Иоанновича детей не было.

Русские царевны воспитывались в строгом патриархальном духе, в глубокой религиозности. Общение царевен ограничивалось семейным кругом, их обучали грамоте и рукоделию. За пределы царского терема царевны выходили очень редко, в основном для посещения церквей и монастырей.

Личные судьбы царских дочерей были незавидными – замуж внутри своего государства они не могли выйти, так как не было им равных по статусу, а выйти замуж за иностранных принцев мешали различия в религии. В результате многие русские царевны оставались старыми девами и часто заканчивали свою жизнь в монастырях.

Традицию безбрачия царевен нарушил Пётр I. Со времени его правления царевны, или великие княжны императорского дома, стали общаться в свете и часто выходить замуж за иностранных принцев. Свою дочь Анну и всех племянниц Пётр выдал за европейских аристократов. Однако родную сестру царевну Софью, которая в 1682–1689 годах практически правила Россией в качестве регента при ещё малолетних царях – Иване и Петре, повзрослевший Пётр I сослал в монастырь после стрелецкого восстания, подготовке которого она активно содействовала.

В XVIII в. женщина на троне уже не вызывала удивления: племянница Петра I Анна Иоановна была императрицей в 1730-1740 гг., а его дочь Елизавета Петровна в 1741 г. была возведена на престол в результате дворцового переворота, совершённого гвардией.

Пятеро дочерей Павла I, дочь Александра II, дочери Николая I выйдя замуж за иностранцев, стали правительницами европейских государств.

Трагической была судьба у дочерей Николая II, которые были были расстреляны большевиками вместе с родителями в 1918 г. Другие цесаревны дома Романовых, в том числе сестры Николая II эмигрировали за границу.

Царевны – постоянные персонажи русской народной волшебной сказки. Самые известные из них: Марья-царевна (сказка «По щучьему веленью»), Царевна Несмеяна, которая «никогда не улыбалась, никогда не смеялась, словно сердце её ничему не радовалось» (сказка «Царевна Несмеяна»); Царевна-Лягушка – заколдованная красавица, на которой женится Иван-царевич (сказка «Царевна Лягушка»). Галерея сказочных царевен продолжена в сказках А.С. Пушкина. Самые известные из них – красавица-царевна из «Сказки о мёртвой царевне и семи богатырях», которая «белолица, черноброва, нраву кроткого такого», и Царевна Лебедь из «Сказки о царе Салтане», которая:

Образ Царевны Лебеди создан в музыке (опера Н.А. Римского-Корсакова «Сказки о царе Салтане») и в изобразительном искусстве (картина М.А. Врубеля «Царевна Лебедь», где изображена певица Н.И. Забела-Врубель).

Слово царевна по своей грамматической форме является по существу, отчеством, так как образовано от существительного царь с помощью патронимического суффикса -евна, обозначающего именование дочери по отцу – царю.

Начиная с середины XVI в. название царевна начинает меняться на Великая княжна (см. княгиня, княжна), обращаться к которой надо было словами Ваше высочество, что было закреплено законодательно в конце XVIII в. Дочери Петра I от Екатерины Алексеевны царевнами уже официально не назывались, для них появился специальный титул – «цесаревна». Однако в неофициальной сфере слово царевна продолжало употребляться.

В современной разговорной речи царевной Несмеяной могут назвать грустную, задумчивую девушку, которую трудно рассмешить.