Город впервые упоминается в исторических документах в 1589 г. под названием Царицын (от названия речки Царицы, впадающей в Волгу). В 1925 г., в период формирования культа личности И. В. Сталина, город был переименован в Сталинград. В 1961 г. после разоблачения культа личности Сталина получил современное название, образованное от топонима Волга.

В XVII−ХVIII вв. Царицын часто находился в центре событий, связанных с крупнейшими крестьянскими восстаниями. В 1670 г. царицынский гарнизон перешёл на сторону отрядов Степана Разина. В 1707 г. город взяли восставшие донские казаки (см. казак) под предводительством К. Аф. Булавина. В 1774 г. город два раза осаждался войсками Е.И. Пугачёва.

Во время Гражданской войны в 1918−1919 гг. оборона Царицына Красной Армией не дала возможности соединиться здесь частям Белой армии (см. Белая гвардия) генерала А.И. Деникина с войсками адмирала А.С. Колчака. Это имело решающее значение для исхода Гражданской войны. Во время Великой Отечественной войны на подступах к городу и в самом городе с 17 июля 1942 г. по 2 февраля 1943 г. происходила грандиозная Сталинградская битва, положившая начало коренному перелому в ходе Второй мировой войны. Сам город оказался полностью разрушенным и в послевоенные годы практически выстроен заново. Он носит почëтное звание города-героя.

Современный Волгоград − один из промышленных, транспортных, научных и культурных центров Поволжья, крупный речной порт, начальный пункт Волго−Донского канала, соединяющего Волгу и Дон.

В городе находится Волгоградский тракторный завод − один из самых больших в Европе. Рядом с городом − Волжская ГЭС.

Память о героизме защитников города во время Великой Отечественной войны хранит величественный памятник−ансамбль «Героям Сталинградской битвы» (скульпторы Е.В. Вучетич и др.) на Мамаевом кургане − главная достопримечательность города. Со времëн войны сохранился и так называемый Дом сержанта Павлова − единственное уцелевшее в годы войны здание города (см. Сталинградская битва).

Несмотря на переименование города, когда речь идëт о периоде 1925-1961 гг., сохраняются названия, образованные от топонима Сталинград: Сталинградский тракторный завод, Сталинградская битва, сталинградцы (жители города) и т. д. Жители современного города называются волгоградцы.