1. Религиозная община монахов или монахинь, принимающих единые правила жизни (устав) и соблюдающих религиозные обеты (особые клятвы, обещания).
2. Комплекс богослужебных, жилых, хозяйственных и других зданий такой общины, обнесённый, как правило, стеной.
Энциклопедическая справка
Слово монастырь происходит от греческого monasterion, то есть келья, жилище отшельника. В монастыре проходит вся жизнь монастырской общины. Бывают монастыри мужские и женские. Крупнейшие православные (см. православие) мужские монастыри в России, которые подчиняются непосредственно патриарху, называются лаврами.
Первые монастыри появились на Руси в конце X − начале XI в. вскоре после принятия христианства Киевской Русью (см. Русь*). В первые века после Крещения Руси монастыри были центрами распространения письменности, вели летописи (см. летопись), собирали библиотеки. В XI−XII вв. наибольшее значение приобрёл Киево−Печерский монастырь. В XIV−XV вв. возникли Троице−Сергиев, Кирилло−Белозерский, Соловецкий и др. крупные монастыри. Они сыграли важную роль в укреплении и развитии феодальных отношений на Руси.
Благодаря земельным и другим пожертвованиям монастыри быстро превратились в крупнейших феодалов. Они владели обширными землями и большим количеством монастырских крестьян (см. крестьянин). Рост монастырей замедлился при Петре I, который взял под контроль монастырские доходы и запретил монастырям скупать землю. В середине ХVIII в. при Екатерине II была проведена секуляризация церковных земель, то есть передача их в государственное владение. Но в ХIХ в. монастыри снова стали получать земли. К 1917 г. в России насчитывалось более тысячи православных монастырей. На территории многонациональной и многоконфессиональной России имелись и буддийские, и католические монастыри.
После Октябрьской революции 1917 г. имущество монастырей было национализировано, а сами они стали закрываться. Количество монастырей сокращалось. В Советском Союзе к 80−м гг. ХХ в. осталось лишь несколько православных монастырей с небольшим числом монахов.
Возрождение монастырей, связанное с общим возрождением религии в современной России, началось в конце 80−х гг. Сейчас в России и в зарубежных приходах Русской Православной Церкви более 800 монастырей. Свято−Данилов монастырь в Москве, где находится Московская патриархия, − духовно−административный центр Русской Православной Церкви.