Первой на Руси, с целью укрепления связей с Византией, приняла христианство княгиня Ольга в 957 г. Массовое введение христианства как государственной религии началось в 988 г. её внуком – Великим киевским князем Владимиром Красное Солнышко. Население крестили приглашённые князем из Византии греческие священники. Тогда же в Киеве разрушили языческое капище (см. язычество), а идола главного бога Перуна били палками и сбросили в Днепр. Повесть временных лет рассказывает о том, что о принятии Русью христианства пророчествовал ещё апостол Андрей. По существующей легенде, он, плывя к викингам по Днепру, остановился под горами, где через несколько веков возник Киев, и предсказал, что здесь будет святой город и христианская страна, в знак чего установил крест.

Принятие христианства способствовало объединению русских земель, укреплению государства, расширению его международных связей, приобщению к христианскому миру; появлению письменности (см. кириллица), развитию образования и культуры, архитектуры и живописи.

Однако введение христианства на Руси проходило драматично, порой встречая непонимание и сопротивление народа. Новая религия не смогла полностью вытеснить язычество из русской народной культуры. Некоторые языческие верования влились в христианство и сохраняются до сих пор. Это проявляется, например, в особом почитании в России «святых мест» (в частности, водных источников) и в «замещении» языческих праздников христианскими, то есть приурочивании их к дням зимнего (см. зима) и летнего (см. лето) солнцестояния (см. Рождество Христово, Троица, двунадесятые праздники), к празднику урожая (1-й, 2-й и 3-й Спасы), в сохранении масленицы и святок и т. д. Описанию истории Крещения Руси посвящены многие страницы «Повести временных лет» (см. летопись).

Тема крещения Руси воплощена в знаменитых росписях Владимирского собора в Киеве. Самые известные из них – «Крещение князя Владимира» и «Крещение Руси» В.М. Васнецова и «Святая равноапостольная княгиня Ольга» М.В. Нестерова.

Памятники князю Владимиру стоят в Москве (автор С.А. Щербаков), в Белгороде, в Севастополе (автор В.М. Клыков); скульптурные изображения князя находятся в Великом Новгороде на памятнике «Тысячелетие России» (автор М.О. Микешин), в одной из ниш портиков Казанского собора Санкт-Петербурга (автор Пименов С.С.).

В 1988 г. (см. перестройка) 1000-летие Крещения Руси отмечалось на государственном уровне по всей стране.

После Крещения Руси в русском языке появилось слово крестьянин (см. крестьянство), этимологически связанное с существительным христианин, но переосмысленное в соответствии с народным произношение слова крест. Первоначально оно называло крещёного человека.

Очевидно, что только после принятия на Руси христианства в русском языке могло появиться слово нехристь, имеющее значение «некрещёный человек». Постепенно из нейтрального именования человека не христианской веры или вообще не верующего оно превратилось в бранное слово, имеющее значение «жестокий, бессовестный человек».