Антон Павлович Чехов родился в 1860 г. в Таганроге в купеческой семье. С детства увлекался театром. В 1879 г. после окончания гимназии поступил на медицинский факультет Московского университета. Занятия совмещал с литературной работой.

В 1884 г. Чехов окончил университет и стал работать врачом в Воскресенске и Звенигороде. Медицинская практика дала богатый жизненный опыт, отразившийся в его произведениях. В это время Чехов сблизился с художником И.И. Левитаном, их дружба продолжалась до конца дней.

Большим событием в жизни Чехова была поездка в 1890 г. на остров Сахалин. Результатом путешествия стала вышедшая в 1894 г. документальная книга «Остров Сахалин».

Несмотря на то, что Чехов был профессиональным литератором, он не оставлял работы врача. В 1892 г. купил имение Мелихово, где лечил крестьян, строил школы (см. школа) для детей.

Чехов много занимался общественными делами, в том числе в своем родном городе Таганроге: собирал книги для местной библиотеки, много времени отдал установке памятника Петру I.

В 1900 г. избран почетным академиком Пушкинского отделения Российской Академии наук.

Последние годы Чехов жил в Ялте, лечился за границей. Умер от туберкулёза в июле 1904 г. на немецком курорте Баденвейере. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.

До сих пор в России Чехов – один из самых популярных писателей. Его произведения включены в школьную программу по литературе.

Пьесы Чехова не сходят с афиш театров России и всего мира. В разных странах проходят фестивали чеховской драматургии. Имя Чехова носит Московский художественный театр. Произведения писателя неоднократно экранизировались российскими и зарубежными режиссёрами.

На сюжеты рассказа «Анна на шее» композитором В.А. Гаврилиным написан балет «Анюта», на сюжет рассказа «Дама с собачкой» и пьесы «Чайка» написаны балеты Р.К. Щедриным.

В Москве, в Мелихове и в Ялте созданы дома-музеи писателя.

В 1920-х гг. к произведениям Чехова пришла всемирная слава. Влияние Чехова на их творчество признавали Дж. Голсуорси, Б. Шоу, Э. Хемингуэй, У. Фолкнер, Т. Манн.

Чехов признан отцом драматургии XX в.

Проза и драматургия Чехова стали источниками крылатых фраз и выражений. Наиболее известные из них: В человеке должно быть всё прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли; на деревню дедушке (говорят в ситуации, когда кто-либо не знает точного адреса, по которому отправляется письмо); Волга впадает в Каспийское море (о банальных, прописных истинах; когда говорят о том, что и так бесспорно). Часто цитируются слова Чехова, что краткость – сестра таланта.

Стали фразеологизмами выражения: лошадиная фамилия (так говорят о фамилии или другом слове, когда пытаются вспомнить их по ассоциациям, – так персонаж рассказа «Лошадиная фамилия» пытался вспомнить фамилию Овсов, связанную с названием основного корма лошадей – овса); человек в футляре – тот, кто боится всего нового, любых перемен.

В русском языке существует выражение чеховский интеллигент. Так могут назвать интеллигентного (см. интеллигенция) человека, напоминающего своей скромностью и бескорыстием героев чеховских пьес и рассказов.