Обширное безлесное, ровное пространство с травянистой растительностью в полосе сухого климата.

Энциклопедическая справка

Пояс степей расположен в южной части России и тянется сплошной полосой с запада (по линии – Азовское море – Ростов-на-Дону, Белгород) на восток до Алтая, а затем отдельными участками до Забайкалья (см. Байкал). Степной пейзаж характерен для юга европейской части России. Настоящие степи сейчас сохраняются только в природных заповедниках.

Земля в степи очень плодородна. Особенно выделяются по плодородию чернозёмные почвы Юга европейской части, Северного Кавказа и Поволжья. Чернозём – это тип почвы, который содержит 4-15% гумуса (перегноя), темно окрашенного органического вещества, обеспечивающего питание растений. Именно гумус и придаёт почве темный (чёрный) цвет. В степи растут высокие, мощные травы: ковыль, типчак, полынь и др. Весной степь одета ковром красных и жёлтых тюльпанов, летом – ковылём, васильками (см. василёк), а зимой покрыта глубокими снегами (см. снег). Животный мир степей представлен в основном грызунами: суслики, тушканчики, хомяки и др., встречаются также лисица-корсак (см. лиса), степной хорь. Здесь водится много птиц: журавль, дрофа, степной орёл, серая куропатка, жаворонок, перепел и др.

В европейской части России степные земли традиционно использовались для земледелия, а на востоке – в Сибири, на Урале, в Поволжье – лишь для скотоводства. С середины 50-х гг. XX в. началось освоение этих земель, получившее в советской истории название «освоение целины» (см. целина).

Основная сельскохозяйственная культура степной зоны – пшеница. Большое место занимают также рожь, ячмень, кукуруза, овёс, сахарная свёкла, подсолнечник, кормовые культуры. Развито овощеводство, садоводство, производство бахчевых культур. В Краснодарском крае, на крайнем юге европейской части страны, выращивают рис, виноград, чай. На юге степной зоны земледелие сильно затрудняет засуха, поэтому здесь большое значение имеют каналы и другие оросительные системы. По границам полей (см. поле), на которых выращивают культурные растения, сажают защитные лесные (см. лес) полосы шириной от 7-8 до 15 метров. Они предохраняют почву от эрозии, а урожай – от сухих и горячих ветров – суховеев.

Наиболее крупные города степной зоны России – Краснодар, Ростов-на-Дону, Белгород, Волгоград, Самара, Саратов.

Степь – третья стихия русской природы, наряду с лесом и рекой, – в течение долгих веков была для русского народа символом свободы – в ней укрывались беглые крестьяне (см. крестьянин), и вечной угрозой, источником нашествий и разорения. Во времена Древней Руси (см. Русь) степь часто становилась полем битвы с многочисленными племенами степных кочевников, совершавших опустошительные набеги на русские земли. Именно на степных просторах сражались с врагами богатыри (см. богатырь), охранявшие границы Русского государства. Эта «борьба со степным кочевником…, длившаяся с VIII почти до конца XVII в. – самое тяжёлое историческое воспоминание русского народа», – писал историк В.О. Ключевский.

В культуре

Упоминание степи есть во многих русских былинах (см. былина), сказаниях, песнях. Степь как образ враждебной земли появляется и в памятнике древнерусской литературы «Слове о полку Игореве». Одна из известных русских народных песен на стихи И.З. Сурикова начинается словами: Степь да степь кругом, Путь далек лежит…

Описанию степи, размышлениям о ней посвящены многие страницы русской литературы: повесть А.П. Чехова «Степь», рассказы и повести И.А. Бунина и К.Г. Паустовского. В стихотворении «На поле Куликовом» (см. Куликовская битва) А.А. Блок писал:

Медиатека

Тексты

1. А.П. Чехов. «Степь» (отрывок 1)
   
2. А.П. Чехов. «Степь» (отрывок 2)
   
3. И.А. Бунин. Стихотворение «Гаснет вечер, даль синеет...»
   
4. А.А. Блок. Стихотворение «На поле Куликовом» (отрывок)
   

Репродукции

1. И.К. Айвазовский. «Тройка в степи»
   
2. В.В. Верещагин. «Калмык на лошади в степи»
   
3. А.И. Куинджи А.И. «Степь»
   
4. А.К. Саврасов. «Степь днём»
   
5. В.И. Суриков. «Минусинская степь»
   

Фотографии

1. Степные пейзажи
   
2. Города степной зоны России
   
3. Растительность степи
   
4. Животный мир степей
   
5. Птицы степей