Енисей образуется слиянием двух рек − Большого Енисея и Малого Енисея и впадает в Енисейский залив Карского моря. Длина реки − 3487 км. По площади бассейна (2580 тыс. кв. км) Енисей занимает второе место среди рек России (после Оби). Главные притоки: Ангара, Подкаменная Тунгуска, Нижняя Тунгуска. Река проходит через несколько природных зон: степь, тайгу, тундру, арктическую пустыню. По Енисею проходит граница между Западной и Восточной Сибирью.

Енисей богат рыбой (омуль, сельдь, нельма, муксун, стерлядь, осётр, белуга).

Енисей − важнейший водный путь современного Красноярского края. Главные порты и пристани: Абакан, Красноярск, Маклаково, Енисейск, Туруханск, Игарка, Дудинка и др. По реке осуществляется сплав древесины. На ней построены крупнейшие в России Красноярская и Саяно-Шушенская гидроэлектростанции. По течению реки создано несколько природных заповедников − Саяно-Шушенский, Центрально-Сибирский и заповедник «Столбы», названный так из-за живописных скал правого берега Енисея, имеющих причудливую форму столбов высотой до 100 м.

Русские землепроходцы впервые появились на Енисее в XVII в. В 1619 г. там был построен небольшой острог (крепость), с которого началась история города, названного по имени реки Енисейском. В 1628 г. было основано военное укрепление Красный, положившее начало второму старинному сибирскому городу Красноярску. Название города произошло от сочетания слов красный (то есть красивый) и яр (высокий, крутой берег). В 1667 г. в низовьях Енисея появилось небольшое поселение Дудино, из которого вырос самый северный город Земли − Дудинка.

Енисей был местом политической ссылки. В ХVIII в. Енисейскую ссылку отбывали участники восстаний под предводительством Степана Разина и Е.И. Пугачёва, в ХIХ в. − декабристы, народники, социал-демократы и члены других революционных партий. В селе Шушенское на левом берегу реки отбывал ссылку В.И. Ленин.

В сибирском фольклоре существует легенда о красавице Ангаре, сбежавшей от отца Байкала и нелюбимого жениха Иркута к красавцу Енисею.

С Енисеем связаны творчество и судьба знаменитого русского писателя В.П. Астафьева, который, несмотря на свою мировую известность, долгие годы жил здесь в родном селе Овсянка. Дом Виктора Астафьева на берегу Енисея стал мемориальным домом-музеем.