Российский Дальний Восток протянулся неширокой полосой с северо-востока на юго-запад почти на 4500 км. Он состоит из материковой, полуостровной (полуостров Камчатка, Чукотский полуостров и др.) и островной (о. Сахалин, Курильские острова и др.) частей. Природа Дальнего Востока необычна и очень разнообразна. Здесь обитает 90 видов млекопитающих, в том числе находящиеся на грани исчезновения амурский тигр и горал, дальневосточный леопард и белый аист; встречается 400 видов птиц, 27 из них включены в Красную книгу России. В реках и озёрах водится более 100 видов рыб. Дальний Восток – это родина легендарного корня жизни – женьшеня, лотоса, кедра, дальневосточной черепахи трионикс.

Освоение Россией Дальнего Востока проходило на протяжении XVII-XIX вв. В 1632 г. на р. Лене был основан Якутский острог (крепость), и русское подданство приняла основная масса якутов. В 1639 г. русские вышли к Охотскому морю. В 1648 г. землепроходец С.И. Дежнёв, обогнув Чукотский полуостров, открыл пролив между Азией и Америкой. В 1650-1653 гг. экспедиция Е.П. Хабарова исследовала нижнее течение Амура. К середине XVII в. Забайкалье (территория, находящаяся за Байкалом) и Приамурье (территория вдоль реки Амур) были присоединены к России. В 1731 г. была создана Сибирская военная флотилия, призванная нести охрану Дальневосточного побережья, включённого в состав России. В конце XVII в. началось освоение Камчатки и Курильских островов.

Большую роль в освоении и охране восточных территорий России сыграло Сибирское казачье войско (см. казак), сформированное в 1808 г.

В 50-70-х гг. XIX в. в состав России вошли Нижнее Приамурье, Уссурийский край, остров Сахалин. В 1860 г. был основан город Владивосток. В 1891 г. началось строительство Транссибирской магистрали (около 7 тыс. км), которая к 1916 г. связала Москву с Владивостоком, что ускорило экономическое развитие Сибири и Дальнего Востока.

В конце XIX – начале XX в. Дальний Восток стал ареной борьбы за господство на побережье Тихого океана. В результате поражения в Русско−японской войне 1904-1905 гг. Россия потеряла часть своей дальневосточной территории.

В октябре−ноябре 1917 г. на Дальнем Востоке была установлена советская власть. В 1918-1922 гг. здесь, как и по всей России, проходила Гражданская война. После окончания Гражданской войны на Дальнем Востоке началось восстановление народного хозяйства. Было изменено административно-территориальное деление. В 1926 г. был образован Дальневосточный край. В 1938 г. его преобразовали в Приморский и Хабаровский края.

В настоящее время в состав российского Дальнего Востока входят следующие субъекты РФ: Республика Саха (Якутия), Приморский край, Хабаровский край, Амурская область, Камчатская область, Магаданская область, Сахалинская область, Еврейская автономная область, Корякский и Чукотский автономные округа. В 2000 г. эти территории объединены в Дальневосточный федеральный округ с центром в г. Хабаровске.

Драматическая история освоения Дальнего Востока отражена во многих литературных произведениях: свое путешествие на Дальний Восток описал А.П. Чехов в книге «Остров Сахалин» (1894 г.); выдающийся путешественник, учёный, писатель В.К. Арсеньев написал знаменитый роман «Дерсу Узала» (1923 г.), посвящённый жизни путешественника в тайге; в романе А.А. Фадеева «Разгром» (1927 г.) описаны эпизоды Гражданской войны на Дальнем Востоке. Одна из самых знаменитых русских песен – вальс М. Кюсса «Амурские волны» – посвящена великой русской реке – Амуру. С этой мелодии до сих пор часто начинаются музыкальные радиопередачи для Сибири и Дальнего Востока.

Первые строки песни Плавно Амур свои волны несёт… стали крылатыми словами.

Отдалённость от центра дальневосточных территорий России стала причиной того, что в разговорном языке (обычно с оттенком шутливости) словом камчатка называют задние парты в школьном (см. школа) классе или последние ряды в институтской аудитории.

Курильские острова в разговорной речи называют просто Курилы.