Золото употребляется для изготовления ювелирных изделий, наград, посуды, для чеканки монеты.

Первое крупное месторождение рудного золота в России было открыто в 1745 г. на Урале в окрестностях Екатеринбурга (Берëзовское месторождение). Затем были открыты месторождения золота на Алтае, на севере Урала, в районах Сибири и Дальнего Востока. В конце XVIII в. – начале ХIХ в. в России основное золото получали из россыпей.

В дореволюционной России на сибирских золотых приисках намывали около тридцати тонн золота в год. В начале ХХ в. были открыты большие месторождения золота в долине реки Колымы.

Золото и изделия из него появились ещё во времена Древней Руси (см. Русь), когда драгоценный металл привозили из-за границы. Уже в то время различалось несколько видов золота. Самые распространённые из них – червонное золото и сусальное золото.

Червонное золото – золото высокой пробы. Червонцами называли иностранные золотые монеты в допетровской Руси, а с начала ХVIII в. – и русские золотые монеты (см. рубль). В наше время термин «червонное золото» утратил техническое значение и сохранился лишь в разговорной речи.

Сусальное золото – тончайшие листки золота, которые применяются для покрытия каких-либо поверхностей, в частности, куполов соборов (см. собор), дорогих книжных переплетов, украшения иконостаса.

Золото применялось в иконописи для окраски фона икон (см. икона) в золотистый цвет, для изготовления иконных окладов и других предметов религиозного культа.

В Древней Руси существовали промыслы, использовавшие золото как материал для изготовления изделий. Один из них – золотое шитье, или вышивка золотыми нитками одежды, обуви, предметов культового назначения и убранства интерьеров.

Золотые предметы были и остаются ценным подарком и наградой. Например, одна из высших правительственных наград – «Золотая звезда» Героя Советского Союза или Героя России. Золотое оружие дарили военным, совершившим подвиг.

В русском фольклоре существует традиционный образ богатства – «златые горы». Известная народная любовная песня начинается с таких слов:

Самая старая золотая монета – небольшая по размеру, но дорогая – называлась золотник. Отсюда появилось выражение: Мал золотник, да дорог. Так говорят о чем-то небольшом по размерам, но очень ценном.

Слово золото широко используется в русских пословицах и поговорках. Например: Не все то золото, что блестит; Слово – серебро, молчание – золото. Богатое в русском языке переносными и оценочными смыслами, слово золото входит в состав в самых разных фразеологических оборотов и устоявшихся выражений. Например, черным золотом называют нефть, мягким золотом – русские меха. Объясняется это тем, что для России и мех, и нефть – твердая валюта и традиционный предмет экспорта. Красота золота отразилась в устойчивом выражении «золотая осень» (и в названии картины И. И. Левитана) – так называют короткий осенний период, когда еще тепло, но листва уже пожелтела и на солнце, действительно, выглядит золотой. Золотой свадьбой называют празднование супругами 50-летия совместной жизни. Прилагательное золотой часто употребляется в значении «самый лучший». Мой золотой, золотко мое можно сказать близкому человеку, желая подчеркнуть свою любовь или симпатию к нему. Золотым человеком или человеком с золотым характером назовут доброго, отзывчивого человека, а если человек – хороший мастер, то скажут, что у него золотые руки.

«Золотым кольцом» России называют туристический маршрут по древним русским городам, где сохранились памятники архитектуры Древней Руси.

«Золотым веком» русской литературы называют ХIХ век, когда было написано большинство литературных произведений, ставших русской классикой.

Однако в русской культурной традиции существует и негативное отношение к золоту как к незаслуженному богатству: золотой молодежью иронически называют детей из богатых семей, тратящих не ими заработанные деньги.

Насмешка над теми, кто пытается выдать за золото блестящий металл жëлтого цвета, звучит в словах самоварное золото. Здесь намек на то, что блестящие жëлтые самовары делались, как правило, из меди, но блестели как золотые.