Семён Михайлович Будëнный родился в 1883 г. на хуторе в Донской (см. Дон) области в семье батрака. В 1903 г. был призван в армию. Участник Русско−японской войны 1904-1905 гг., Первой мировой войны, полный георгиевский кавалер (см. Георгиевский крест). В начале Гражданской войны сформировал конный отряд, с которым начал боевые действия против белых (см. Белая гвардия). Постепенно отряд вырос в бригаду, а затем в дивизию. В 1919 г. Будëнный вступил в РКП(б) (см. КПСС) и с ноября 1919 г. стал командующим 1−ой Конной армии, которую называли Первая конная Будëнного, а ее бойцов − будëновцами. Первая конная воевала на многих фронтах Гражданской войны, участвовала в разгроме белогвардейских войск на Северном Кавказе, на Украине. За успешные действия армии Будëнный был награждён тремя орденами Красного Знамени, почётным холодным и огнестрельным оружием.

В 1932 г. Будëнный получил высшее образование, окончив Военную академию имени М. В. Фрунзе. В 1930−е гг. занимал командные должности в Красной Армии, поддерживал политические репрессии против многих видных советских (см. Советский Союз) военачальников. Оставаясь кавалеристом и поклонником тактики Гражданской войны, не сумел освоить новую военную стратегию и не поддержал своевременного развития советских танковых и моторизованных войск, что нанесло огромный вред Красной Армии в первый период Великой Отечественной войны. В 1942 г. он был отстранён И. В. Сталиным от командных должностей в армии, а после войны и до 1954 г. работал заместителем министра сельского хозяйства СССР по коневодству. В мирный период, в основном по случаю юбилеев, он был трижды удостоен звания Герой Советского Союза.

Умер Будëнный в Москве в 1973 г., похоронен на Красной площади.

Советской пропагандой был создан миф о героизме и военном таланте Будëнного, поставивший его в один ряд с персонажами русского героического эпоса.

С именем Будëнного связано название головного убора бойцов Красной Армии, напоминающего шлемы древнерусских богатырей (см. богатырь). Модель шлема из сукна была придумана ещё в начале ХХ в., однако использована только при разработке формы красноармейцев. Первоначально шапка называлась богатырка, но в 1920 г., попав на обмундирование в 1-ю Конную армию Будëнного, обрела свое знаменитое название − будëновка.