Слово русь встречается в исторических источниках с IX в. как название народа, пришедшего на земли славян с севера, из Скандинавии, или как древнее название славян. Оно стало названием древнерусского государства (после 862 г.). В современных исторических исследованиях используются термины Древняя Русь, Древнерусское государство, Московская Русь и др.

В разное время главными городами Руси были Новгород, Киев, Владимир и Москва.

Глава государства назывался Великий князь. Несколько столетий Русью правила династия Рюриковичей – потомков варяга Рюрика, новгородского князя (см. Великий Новгород). Среди самых знаменитых князей Руси – Владимир Святославич (см. Владимир Красное Солнышко), Ярослав Мудрый, Владимир Мономах, Дмитрий Донской. Последними правителями династии Рюриковичей стали Иван Грозный, который с 1547 г. принял царский титул и его сын Фёдор, умерший в 1598 г.

Древняя Русь достигла расцвета в период правления Ярослава Мудрого (1019-1054 гг.), который составил первый свод законов «Русская Правда».

В древнерусских городах развивались металлургия, гончарное дело, ткачество, производство стекла и ювелирных изделий. Основным занятием сельского населения Руси было земледелие.

Русь вела торговлю с южными и западными славянами, Скандинавией, Византией, Западной Европой, народами Кавказа и Средней Азии.

Дохристианская культура Руси была тесно связана с язычеством.

Официальной религией Руси с 988 г. стало христианство, принятое во время правления князя Владимира Святославича вместо традиционного язычества. После принятия христианства на Руси появилась письменность. Страна приобщилась к византийской книжной культуре. О высоком уровне грамотности населения Руси свидетельствуют дошедшие до нашего времени многочисленные берестяные грамоты (см. грамота). Самыми старыми памятниками литературы Древней Руси являются жития святых и летописи, наиболее известная из них – «Повесть временных лет» (1112 г.).

В Древней Руси была создана уникальная архитектура и иконопись (см. икона). Многие из сохранившихся памятников древнерусского зодчества входят в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО (см. храм, собор, кремль, монастырь).

Эпоха Древней Руси – время создания русского былинного эпоса (см. былина) и народных сказок. Самое известное произведение светской древнерусской литературы – «Слово о полку Игореве» (конец ХII в.). В эпоху Древней Руси на основе древнерусского языка начали формироваться восточнославянские языки – русский, белорусский и украинский.

Тема Древней Руси – одна из основных в русском изобразительном искусстве, музыке и литературе. Среди наиболее известных произведений – «Песнь о вещем Олеге» и «Борис Годунов» А.С. Пушкина, поэма «Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова» М.Ю. Лермонтова, историческая трилогия А.К. Толстого «Смерть Иоанна Грозного», «Царь Фёдор Иоаннович» и «Царь Борис», пьеса-сказка «Снегурочка» А.Н. Островского.

Хорошо известны картины «Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 г.», «Царевна Софья Алексеевна в Новодевичьем монастыре» и «Запорожцы пишут письмо турецкому султану» И.Е. Репина; «После побоища Игоря Святославича с половцами» В.М. Васнецова и его росписи Владимирского собора в Киеве; «Утро стрелецкой казни», «Боярыня Морозова» и «Покорение Сибири Ермаком» и «Степан Разин» В.И. Сурикова. В ХХ в. тема Древней Руси представлена на полотнах И.С. Глазунова («Вечная Россия» и др.), русский былинный эпос – в творчестве К.А. Васильева и др.

На сюжеты из истории Древней Руси написаны оперы – «Псковитянка» Н.А. Римского-Корсакова, «Борис Годунов» и «Хованщина» М.П. Мусоргского, «Князь Игорь» А.П. Бородина, «Жизнь за царя» М.И. Глинки.

Интерес к истории Древней Руси проявился и в так называемом «русском стиле» – направлении в архитектуре и декоративном искусстве, которое стремилось освоить и приблизить к современности наследие русского искусства и архитектуры XI-XVII вв. В «русском стиле» был создан целый ряд крупных сооружений Москвы: Верхние Торговые ряды (современный ГУМ) архитектора А.Н. Померанцева, Исторический музей В.О. Шервуда, здание Московской городской думы архитектора Д.Н. Чичагова.

Выдающиеся личности эпохи Древней Руси изображены на памятнике «Тысячелетие России» (скульптор М.О. Микешин), установленном в Новгороде в 1862 г.

24 мая в России отмечается День славянской письменности, приуроченный к дню памяти святых Кирилла и Мефодия, написавших для Древней Руси первую славянскую азбуку.

От слова Русь образовалось современное название национальности русские, то есть жители Руси. В поэзии и публицистике до сих пор Русью и матушкой-Русью называют Россию, желая подчеркнуть этим связь истории и современности, любовь к Отечеству. Святой Русью называют страну, когда хотят подчеркнуть её связь с православием.

Многие известные строки русских поэтов и писателей о Руси-России стали крылатыми словами: название поэмы Н. А. Некрасова «Кому на Руси жить хорошо»; слова Н. В. Гоголя из поэмы «Мёртвые души»: «Русь, Куда ж несёшься ты? Дай ответ. Не даёт ответа»; строки из стихотворения С. А. Есенина «Россия»: Если крикнет рать святая: «Кинь ты Русь, живи в раю!» Я скажу: «Не надо рая, Дайте родину мою»; слова поэта Н. М. Рубцова: «Россия, Русь! Храни себя, храни!».