Дон берёт начало в Тульской области на Среднерусской возвышенности, впадает в Таганрогский залив Азовского моря. Длина − 1870 км.

Река судоходна почти на всём своём протяжении. Важнейшими портами являются Калач-на-Дону, Ростов-на-Дону, Азов. Дон богат промысловой рыбой: судак, лещ, сазан, донская сельдь (см. селёдка), осётр и севрюга.

C 1932 г. Волго-Донской судоходный канал соединяет Дон с Волгой, и через неё − с Балтийским, Белым и Каспийским морями.

С Доном связаны многие важные события русской истории. Самое знаменитое из них − Куликовская битва 1380 г., которая завершилась полным разгромом русскими многочисленного монголо-татарского войска. После Куликовской битвы начался активный процесс консолидации Руси, её зависимость от Орды (см. монголо-татарское иго) стала ослабевать. За победу на Куликовом поле Великий князь московский Дмитрий Иванович был назван народом «Донским» (см. Дмитрий Донской). В XV в. на Дону возникают поселения вольных людей — казаков (см. казак), а в XVI в. образуется Донское казачье войско. Донскими казаками были предводители крестьянских войн Степан Разин и Е.И. Пугачёв. Донские казачьи части долго были одним из лучших формирований русской кавалерии, стояли на охране южных границ государства.

В XVIII в. земли по нижнему течению реки были включены в состав Российской империи.

Во время Гражданской войны 1918-1920 гг. Дон снова стал ареной борьбы враждующих сторон − Белой Армии и Красной Армии.

Победа русских в Куликовской битве воспета в памятнике древнерусской литературы поэме «Задонщина» (XIV в.). Имя реки входит в названия классических произведений советской литературы, посвящённых казачеству начала ХХ в. − «Донские рассказы» и «Тихий Дон» М.А. Шолохова.

Дон упоминается в русских народных песнях. Широко известна песня «По Дону гуляет казак молодой».

Река течёт по равнине, медленно, особенно в низовьях, поэтому её часто называют Тихий Дон. Любовь русского народа к великой реке закрепилась и ещё в одном названии − Дон-батюшка (аналогично: «Волга−матушка»).