До 1700 г. началом нового года в России считалось 1 сентября, что было связано с завершением цикла сельскохозяйственных работ, уборкой урожая и сбором с крестьян оброка – денег и продуктов в пользу богатых землевладельцев и государства.

В 1700 г. царь Пётр I, стремившийся к европеизации страны, издал указ праздновать Новый год «по латинскому обычаю», то есть 1 января. С этого времени улицы и дома стали украшать ветками хвойных деревьев и ëлками (см. ëлка). В течение ХVIII в. нарядно украшенная ëлка стала главным символом и атрибутом праздника, а запах еловой хвои – его ароматом. Лесные красавицы сначала украшались восковыми свечами, фонариками, лентами, орехами, яблоками, конфетами. В ХIХ в. появились специальные ëлочные игрушки. Начиная с середины ХVIII в. на Новый год стали проводить праздничные вечера, балы, маскарады, устраивать фейерверки.

Главными героями новогоднего праздника с конца ХIХ в. стали сказочные персонажи − Дед Мороз и его внучка Снегурочка, которые приходят под Новый год с поздравлениями и подарками, в первую очередь – детям.

Новый год – самый любимый бытовой праздник в России. Это преимущественно семейный праздник, хотя многие молодые люди предпочитают встречать его в кругу друзей. Праздник начинается вечером 31 декабря. По русскому обычаю, надо сначала проводить старый год: вспомнить всë, что в нëм было, и выпить бокал вина (рюмку водки) за уходящий год. За десять минут до полуночи по радио− и телевизионным программам транслируется поздравление народу России от руководства страны, в последние годы – Президента Российской Федерации. Ровно в полночь начинается собственно встреча Нового года: звучит транслируемый радио и телевидением бой Кремлëвских курантов. С двенадцатым ударом часов все встают и поднимают бокалы шампанского со словами: «С Новым годом! С новым счастьем!». Праздник продолжается обычно несколько часов или до утра.

В меню новогоднего стола обязательно входит шампанское и разнообразные традиционные праздничные закуски – салат «Оливье», заливная рыба или мясо, красная рыба, икра, мясные деликатесы, пироги (см. пирог), а также мандарины и разнообразные сладости.

Новый год – самый любимый детский праздник. Он совпадает с зимними школьными каникулами, и в эти дни все дети ходят на Ëлку – детский праздник. С 2005 г. новогодние каникулы появились и у взрослых: они начинаются 1 января и заканчиваются православным праздником Рождества Христова, являющимся также государственным праздником России.

К новогодним праздникам относится и встреча так называемого старого Нового года, то есть Нового года по старому стилю (календарю). Это происходит в ночь с 13 на 14 января. Старый Новый год празднуется тише, часто в кругу друзей. Государством не отмечается.

В дни новогодних праздников по телевизору обязательно показывают всеми любимые художественные и мультипликационные фильмы прошлых лет. Среди них «Карнавальная ночь» и «Ирония судьбы, или С лёгким паром!», мультфильм «Двенадцать месяцев», балет «Щелкунчик».

В последние годы в России вошло в моду называть каждый наступающий год в соответствии с восточным календарем – год петуха, год лошади, год тигра и т. д. Соответственно знаку года на праздник дарят игрушки и сувениры, изображающие то или иное животное. Несовпадение даты начала года в европейском и восточном календаре в данном случае не учитывается.