Российская императрица с 1762 по 1796 г.

Энциклопедическая справка

Немецкая принцесса Софья Фредерика Августа Ангальт−Цербстская родилась в 1729 г., в 1745 г. вышла замуж за великого князя Петра Фёдоровича (будущего императора Петра III) и стала великой княгиней. Имя Екатерина Алексеевна получила, перейдя в православие перед замужеством. В 1762 г. с помощью гвардии свергла с престола Петра III и стала императрицей.

В первые годы своего правления Екатерина II проводила политику «просвещённого абсолютизма» в духе либеральных идей французского Просвещения, чему способствовали её активная переписка и личные контакты с французскими энциклопедистами и Вольтером. В государственной деятельности стремилась подражать своему великому предшественнику − Петру I. Она осуществила реформу Сената (1763 г.), провела секуляризацию церковных (см. церковь) земель (1764 г.), значительно пополнившую государственную казну и облегчившую положение миллиона крестьян (см. крестьянин); ликвидировала гетманство на Украине, унифицировав управление на всей территории империи; пригласила в Россию немецких колонистов для освоения Поволжья и Причерноморья.

В эти же годы был основан ряд новых учебных заведений, в том числе первые в России учебные заведения для женщин (Смольный институт, Екатерининское училище).

Екатерина II была убеждённой противницей крепостного права (см. крепостной), известны её резкие высказывания по этому поводу и рассуждения о различных вариантах ликвидации крепостничества. Однако сделать что−либо конкретное в этой области она не решалась из−за вполне обоснованной боязни дворянского (см. дворянин) бунта и очередного переворота.

Екатерининское время было эпохой расцвета наук и искусств в России. В 1764 г. указом Екатерины II были утверждены «Привилегия и Устав Императорской Академии трёх знатнейших художеств» − законодательное признание правительством самоценности и самостоятельности художественной деятельности. В 1783 г. была открыта Российская Академия, призванная заниматься проблемами русского языка и словесности. Сама Екатерина II активно занималась литературно−публицистической и журнальной деятельностью. Обширна оставленная ею переписка и мемуары. Она − автор многих беллетристических, драматургических, публицистических, научно−популярных сочинений, «Записок».

Екатерина II проповедовала веротерпимость. При ней было прекращено преследование старообрядцев (см. старообрядец), строились католические и протестантские церкви (см. церковь), мечети, однако переход из православия в иную веру жестоко наказывался.

Екатерина II проводила активную внешнюю политику. В результате двух войн с Турцией (1768−1774 гг. и 1787−1791 гг.) к России были присоединены Северное Причерноморье и Крым. Разделы Речи Посполитой (1772 г., 1793 г., 1795 г.) между Пруссией, Австрией и Россией привели к вхождению в состав империи значительной части западно−украинских, белорусских, литовских и польских земель.

Все годы правления Екатерина II стремилась к укреплению статуса и власти дворянства. В интересах этого социального слоя было учреждено Вольное экономическое общество, упорядочено помещичье землевладение, специальными указами была усилена власть помещиков над крестьянами. В 1785 г. Екатерина издала «Жалованную грамоту дворянству» (см. дворянин), юридически закрепив имевшиеся у него права и привилегии. За всё время царствования Екатерины никто из вельмож не подвергался опале, не был сослан или казнён. Период её царствования называют «золотым веком» русского дворянства.

С другой стороны, укрепление абсолютизма и окончательное закрепощение крестьян в эпоху царствования Екатерины II вызывало рост недовольства в народной среде, которое переросло в крестьянскую войну под предводительством Е.И. Пугачёва (1773−1775 гг.), выдававшего себя за свергнутого Екатериной царя Петра III.

В последние годы царствования внутренняя политика Екатерины II существенно изменилась. Выразители русской передовой общественной мысли подвергались преследованиям. В 1790 г. был сослан в Сибирь автор антикрепостнической книги «Путешествие из Петербурга в Москву» А. Н. Радищев, о котором Екатерина сказала: «…Бунтовщик, хуже Пугачёва»; в 1792 г. осуждён и на годы заключён в Шлиссельбургскую крепость выдающийся русский просветитель и книгоиздатель Н. И. Новикóв.

Екатерина II, имевшая возможность общения со многими яркими личностями России и Европы, сама всю жизнь искала мужчину, который был бы её достоин, разделял бы её увлечения, взгляды и т. д. У неё было много фаворитов, которых она щедро награждала титулами, деньгами, землями и крестьянами. Среди фаворитов Екатерины II в разное время были такие известные личности как братья Григорий и Алексей Орловы, которые помогли ей прийти к власти, граф Г.А. Потёмкин.

Екатерина II умерла в 1796 г., похоронена в Петропавловском соборе Петербурга.

В культуре

Ещё при жизни императрицы Уложенная комиссия, созванная в 1767 г. для разработки нового свода законов Российской империи, присвоила Екатерине II титул «Великая». В честь императрицы были названы новые российские города − Екатеринославль (современный Днепропетровск, ныне − Украина), Екатеринодар (современный Краснодар) и Екатеринбург.

Императрице посвящал свои оды выдающийся русский поэт Г.Р. Державин. В 1873 г. в Петербурге был открыт памятник Екатерине II (скульпторы М.А. Чижов, А.М. Опекушин).

В языке и речи

В русском языке закрепились образные выражения, связанные с Екатериной II: золотой век Екатерины, золотой век дворянства, екатерининская эпоха. Выдающихся полководцев времён Екатерины II называют екатерининскими орлами.

Самой Екатерине II принадлежат ставшие крылатыми слова Победителей не судят, сказанные ею в 1773 г. о А.В. Суворове, которого предали суду за успешный штурм крепости Туртукай, взятой им вопреки приказанию.

Медиатека

Тексты

1. Наставление Екатерины II Комиссии о составлении проекта нового уложения (выдержки)
   
2. А.С. Пушкин. Стихотворение «Мне жаль великия жены» (отрывок)
   

Репродукции

1. Ф.С. Рокотов. «Портрет Екатерины II»
   
2. Д.Г. Левицкий. «Екатерина II - законодательница в храме Правосудия»
   

Фотографии

1. Наставление Екатерины II Комиссии о составлении проекта нового уложения («Наказ», черновой автограф 1767 г.)
   
2. Составленная по указу Екатерины II Генеральная карта Российской империи. (Не ранее 1774 г.)
   
3. Пять копеек Екатерины II
   
4. Грамота на права и выгоды городам Российской империи (или Жалованная грамота городам, 1785 г.)
   
5. Памятник Екатерине II в Санкт-Петербурге