Древняя Русь (см. Русь) своего природного серебра не имела, хотя серебряную руду искали начиная с XV в. Первое серебро в России было добыто в Забайкалье (см. Байкал) только в 1704 г.

Однако уже в Древней Руси существовали серебряные деньги, которые чеканили, то есть изготовляли, из слитков, привезённых из Западной Европы или с Востока, и серебряных иностранных монет. Серебряные деньги ценились гораздо больше, чем медные (см. медь). Кроме того, существовали ювелирные промыслы, изготовлявшие серебряные изделия в технике скани. Скань (от древнерусского слова скати, то есть «свивать нити») – ажурные или напаянные на металлический фон узоры из тонкой проволоки, скрученной в виде верёвочек.

В ХVI в. при дворе Бориса Годунова уже пользовались серебряной посудой; иконы (см. икона) и старинные книги имели серебряный оклад – покрытие, украшающее икону или книжный переплет. В те же годы серебряные ковши, кубки и стопы широко использовались для «пожалований», то есть подарков или наград за различные заслуги и подвиги. С ХVII в. на них стали вырезать царский титул (см. царь) и герб, чеканить имя награждённого и его заслуги.

В ХVIII в. появились серебряные столовые сервизы; первый сделали для Петра I в 1711 г. В это же время начали изготавливать серебряные самовары (см. самовар), чайники, сахарницы, щипцы для сахара и другие предметы. Со второй половины XIX в. в России получила развитие серебряная скульптура малых форм – литые фигурки, помещаемые на крышках ваз, на печатях в качестве рукоятей, на письменных приборах. Появилась и живет до сих пор традиция дарить маленьким детям серебряную ложечку «на первый зуб».

Коренной перелом в серебряной индустрии, увеличение объемов выплавки серебра произошли только в 60-х гг. XX в., когда были освоены многочисленные месторождения Дальнего Востока.

В наше время изделия из серебра стоят не очень дорого. Поэтому серебряные украшения есть у многих женщин.

В русской культурной традиции серебро по значимости и ценности всегда стояло на втором месте после золота, что отражено в популярной пословице: «Слово – серебро, молчанье – золото», а также в обычае день пятидесятилетия супружеской жизни называть золотой свадьбой, а день двадцатипятилетия супружества – серебряной свадьбой.

С серебром традиционно сравнивают снег и седину. Со школьных лет многие помнят стихотворение С.А. Есенина о берёзе, которая «принакрылась снегом, точно серебром». От существительного серебро образовано два прилагательных — серебряный (сделанный из серебра или напоминающий серебро) и серебристый (напоминающий серебро по цвету): серебряная посуда но серебристый металл. Серебряным называют также высокий звонкий голос. Серебро в волосах — говорят о человеке с сединой.

Фамильным серебром называют предметы и украшения, которые передаются по наследству детям от родителей.

Конец ХIХ – начало XX в. – период в истории русского искусства, богатый удивительным разнообразием различных направлений, видов и жанров в литературе, живописи и музыке, – принято называть «серебряным веком» русской культуры. («Золотым веком» русской культуры, а особенно литературы, считается ХIХ в.)

В собирательном смысле серебром называют мелкую разменную монету, сделанную из серебра или его сплавов.