Со времен Древней Руси (см. Русь) мешок был одной из основных единиц измерения сыпучих тел. В зависимости от продута меняется вес мешка: мешок картошки весит около 50 кг, мешок пшеничной (см. пшеница) муки – 80 кг и т. д.

Традиционно мешками в России мерили картошку, зерно, муку, сахар, а также овощи и фрукты. В крестьянском (см. крестьянин) быту эта традиция сохраняется до сих пор. До появления чемоданов в мешках перевозили (или переносили) мелкие вещи (одежду, обувь, предметы быта). С мешком подарков до сих пор на Новый год к детям приходит Дед Мороз.

До наших дней в армии сохранилось наименование вещевой мешок (вещмешок), а туристы берут в поход спальный мешок. Слово мешок употребляется и для метафорического обозначения большого количества чего-либо, например мешок новостей; о широкой, плохо сидящей одежде говорят, что она сидит мешком; очень богатого человека назовут золотым (денежным) мешком; выражение купить кота в мешке означает «приобрести что-либо, не видя и не зная качеств покупаемого».