Братья Кирилл (до принятия монашества – Константин, около 827 – 869 гг.) и Мефодий (мирское имя неизвестно, около 815 – 885 гг.) родились в г. Салоники (Македония) в семье военачальника. С детства хорошо знали славянский (древнеболгарский) язык. Кирилл получил образование при дворе византийского императора, знал многие иностранные языки, был патриаршим библиотекарем, преподавал философию, посылался Византией с дипломатическими и миссионерскими целями в разные земли. Мефодий сначала был на военной службе, управлял одной из областей Византии, населенной славянами. Потом удалился в монастырь.

В 863 г. Кирилл и Мефодий были направлены византийским императором Михаилом III в Моравию (территория современной Венгрии) для проповеди христианства на славянском языке. Перед отъездом Кирилл создал славянскую азбуку и с помощью Мефодия перёвел с греческого на славянский несколько богослужебных книг. В науке нет единого мнения о том, какую азбуку создал Кирилл – глаголицу или кириллицу (большинство ученых считает, что глаголицу).

Проповедническая и просветительская деятельность братьев в Моравии вызвала недовольство местного немецкого католического духовенства. Кирилл и Мефодий были вызваны в Рим Папой Римским. По пути они продолжали проповедовать на славянском языке и распространять грамоту среди славянских народов Паннонии (часть территории современных Венгрии, Югославии и Австрии). Римский Папа одобрил деятельность братьев. После приезда в Рим Кирилл тяжело заболел и вскоре умер (869 г.), перед смертью приняв монашество. Мефодий был посвящён в сан архиепископа. Он продолжал свою просветительскую и проповедническую деятельность в Паннонии и Моравии, занимался переводом Библии на славянский язык. Умер в 885 г.

Своей деятельностью Кирилл и Мефодий заложили основу славянской письменности.

Кирилл и Мефодий канонизированы (объявлены святыми) не только православной (см. православие), но и католической церковью. Память святых Кирилла и Мефодия православная церковь отмечает 24 мая (12 мая по старому стилю). В Болгарии, России этот день стал праздником – Днем славянской письменности.

Кирилл и Мефодий стали символами просвещения, образования и в частности, славянской письменности. Имена этих святых используются в названиях мероприятий, связанных с письменностью, языком и культурой.