Празднование именин у русских появилось после введения христианства. Человек при крещении обычно получал имя того святого, день памяти которого совпадал с его днём рождения или приходился на один из предстоящих дней.

Так, Вера, Надежда, Любовь и Софья отмечают свои именины 30 сентября (17 по старому стилю), Татьяна – 25 января (12 по старому стилю). У Касьяна именины бывают всего один раз в 4 года, потому что Касьянов день приходится на 29 февраля.

В России традиционно праздновались и день рождения человека, и его именины. До Октябрьской революции 1917 г. именины имели гораздо большее значение, так как подавляющее большинство населения получало имя при крещении, и потому, что именины многих святых были хорошо всем известны. Самыми известными и любимыми праздниками были дни памяти святых: Николая Угодника, Андрея Первозванного, Петра и Павла, Михаила, Ильи, Татьяны, а также Веры, Надежды, Любови и матери их Софьи. Именины людей, названных этими именами, праздновались широко и церковью и на бытовом уровне.

Среди людей, рожденных в годы советской власти, большинство было некрещеными. Они получали имена по выбору родителей и, следовательно, праздновали только свой день рождения. Эта норма существует и сейчас, хотя в наше время многие снова стали крестить детей и давать им имена согласно православному именнику.

На бытовом уровне даже некрещёные люди сегодня с удовольствием празднуют именины Евдокии (14 марта), Петра и Павла (12 июля), Ильи (2 августа), Веры, Надежды, Любови и матери их Софьи (30 сентября), а 25 января все студенты отмечают Татьянин день (25 января 1755 года вышел указ императрицы Елизаветы Петровны об открытии Московского университета).

На празднике именин дети традиционно играют в «Каравай»: водят хоровод вокруг именинника, поют песню, а именинник выбирает того, кто ему больше нравится.

В народной традиции часто именины святых связываются с приметами. Так, считается, что на Илью уже нельзя купаться в реке и обязательно будет гроза. Некоторые приметы обличены в форму поговорок: Петр и Павел час убавил, то есть в именины Петра и Павла световой день становится короче на один час. Или: Илья Пророк два часа уволок, то есть на Илью день становится короче уже на два часа. Считается, что если на Евдокию курица напьется из лужи, то лето будет хорошим.

Другое название именин – день ангела. В этот день многие пекут специальный именинный пирог. Когда поздравляют именинника, то обычно говорят: «С именинами тебя (Вас)!» или «С днем ангела тебя (Вас)!». У слова именинник постепенно сформировалось и еще одно значение – «виновник торжества». Именинниками стали называть юбиляров, лауреатов, победителей в конкурсах и т. д. Естественным стал и перенос этого названия на новорожденного (см. день рождения). Существует выражение именины сердца, которое означает большую радость, праздник в душе человека.