В дореволюционной России господином называли человека, принадлежащего к привилегированному сословию. Слово господин являлось также формой вежливого и официального обращения к людям, принадлежащим к привилегированным слоям общества − дворянству (см. дворянин), интеллигенции, богатому купечеству (см. купец) и т. д. и занимающим официальные должности. Употреблялось только при фамилии (см. русские фамилии), при звании, при именовании официальной должности человека (господин Васильев, госпожа Смирнова, господин офицер, господин председатель).

В советское время слово господин употреблялось только по отношению к официальным представителям или гражданам других государств, поскольку по отношению к гражданам Советского Союза формой и вежливого, и официального обращения служило слово товарищ, а в особых случаях − гражданин.

В сочетании с указательным местоимением этот приобретает иронический или пренебрежительный оттенок. Такое сочетание относится к человеку (мужчине), который не пользуется уважением в обществе. Если за словом господин следует не конкретная фамилия или звание определённого лица, а что−либо другое, это указывает на неизвестность человека (господин в чёрном) или на обобщённость образа, как, например, в заглавии известного рассказа И.А. Бунина «Господин из Сан-Франциско».

В своём первоначальном значении (правитель, облечённый высшей властью) слово господин употреблено в историческом именовании «Господин Великий Новгород» (см. Великий Новгород).

Слово господин никогда не употребляется при имени человека. Форма множественного числа – господа – употребляется как обращение к группе лиц обоего пола. Поэтому обращение дамы и господа!, которое довольно часто употребляется в публичной речи, является неправильным.

Выражение Сам себе господин говорит о свободном человеке, ведущем независимый образ жизни; о том, кто верен данному обещанию скажут, что он – господин своему слову.