Александр Александрович Романов родился в 1845 г., второй сын Александра II и императрицы Марии Александровны. Вступил на престол после убийства отца революционерами-народовольцами (см. народники). В 1866 г. Александр вступил в брак с Дагмарой Датской, дочерью датского короля Кристиана IX, после перехода в православие принявшей имя Мария Фёдоровна. В этом браке родились две дочери и четверо сыновей, среди них будущий император Николай II.

Александр III придерживался консервативных взглядов. Его царствование началось со следствия и суда по делу об убийстве Александра II. Император принял решение о начале жёсткой борьбы с революционным движением. Он обнародовал Манифест «О незыблемости самодержавия» и усилил органы политического сыска. Возникла практика использования агентов-провокаторов. Были закрыты либеральные периодические издания, среди них журнал «Отечественные записки» М.Е. Салтыкова-Щедрина и газета «Московский телеграф»; упразднена автономия университетов; печально знаменитым стал циркуляр 1887 г. «О сокращении гимназического образования», прозванный «циркуляром о кухаркиных детях» и ограничивший получение высшего образования детьми из низших социальных слоёв.

При Александре III началось строительство Транссибирской железной дороги, соединившей центральную часть страны с дальним Востоком.

В области внешней политики в 80-е годы происходило постепенное ухудшение русско-германских отношений и сближение с Францией, завершившееся заключением франко-русского союза (1891-1893 гг.). В царствование Александра III в основном было завершено присоединение Средней Азии к России (1885 г.).

В масштабных войнах в годы правления Александра III Россия не участвовала.

Император увлекался коллекционированием русской живописи. На основе его собрания сложилась коллекция Русского музея, который строился при содействии царя и отчасти на его средства. Музей открылся для публики уже после кончины государя. До 1917 г. он назывался Русским музеем императора Александра III.

При Александре III в архитектуре получил развитие основанный на национальных традициях стиль, который специалисты по истории культуры называют русским (нерусским или псевдорусским). Одним из наиболее ярких его образцов стал возведённый на месте гибели Александра II храм Воскресения Христова (Спаса на крови). Его проект Александр III отобрал лично.

В 1882 г. царь издал акт, отменивший монополию государственных Императорских театров на коммерческие постановки в Москве и Петербурге. Результатом стало открытие в столицах множества частных театров, первым среди которых стал знаменитый Театр Корша (1882).

Александр III любил изделия ювелирного дома Фаберже. В 1885 г. он заказал ювелирам пасхальное яйцо для своей супруги. Такие подарки превратились в семейную традицию. После революции 1917 г. «яйца Фаберже» попали на международный антикварный рынок и стали символом роскоши императорской России.

Самый известный памятник Александру III – конная статуя императора, созданная в 1899-1906 гг. скульптором Паоло Трубецким. Памятник находится в Петербурге во внутреннем дворике Мраморного дворца. В 2017 г. памятник императору работы А.Н. Ковальчука был установлен в Ялте на месте, где стоял дворец, в котором скончался император. В 2021 г. открыт памятник Александру III в Гатчине под Санкт-Петербургом (скульптор В. Бродарский, по эскизу 1899 г. Паоло Трубецкого).

Известны портреты Александра III работы И.Н. Крамского, И.Е. Репина, В. А. Серова.

Так как при Александре III Россия не вела ни одной войны, императора в народе прозвали Миротворцем.

Именем Александра III назван один из самых знаменитых моcтов Парижа, построенный в честь заключения франко-русского союза (фр. Pont Alexandre III).

Александру III принадлежит известный афоризм: «У России только два союзника – армия и флот».