Николай Александрович Романов родился в 1868 г., сын императора Александра III. Вступил на престол после смерти отца. Царствование Николая II началось с трагедии 18 мая 1896 г. в Москве на Ходынском поле (см. Ходынка), где по традиции раздавали царские подарки по случаю коронации императора. Плохая организация праздника и большое скопление народа привели к гибели нескольких тысяч человек.

Начало царствования Николая II совпало с быстрым развитием капитализма в России и обнищанием народа, ростом революционного движения и социальным кризисом внутри страны. Началом революционных событий принято считать 9 января 1905 г. В этот воскресный день состоялось шествие рабочих Петербурга к царю с требованиями 8−часового рабочего дня, повышения заработной платы, созыва Учредительного собрания, амнистии политзаключённых, свободы слова, печати, собраний, бесплатного народного образования. Мирная демонстрация была расстреляна.

Революционные события привели к тому, что император издал Манифест 17 октября 1905 г., которым в России вводилась законодательная Государственная дума, ограничивалась власть монарха, провозглашались политические права и свободы личности. В 1906 г. начала осуществляться аграрная реформа.

В последние годы правления Николай II и императрица Александра Фёдоровна оказались под влиянием различных дворцовых интриг и авантюристов, среди которых особенно большую роль сыграл Г.Е. Распутин.

В 1914 г. в составе Антанты (военного союза Великобритании, Франции и России против Германии) Россия вступила в Первую мировую войну, и Николай II занял пост верховного главнокомандующего. Неудачи на фронте, разруха в тылу, рост революционных настроений в обществе, а также давление высших военных чинов привели к тому, что Николай II отрёкся от престола.

Власть в стране перешла к Временному правительству. Николай II и его семья были арестованы, а затем высланы в Тобольск, откуда предполагалось переправить всю царскую семью за границу. События Октябрьской революции 1917 г. резко изменили судьбу императорской семьи и её ближайшего окружения. 17 июля 1918 г. Николай II, члены его семьи и приближённые были расстреляны в Екатеринбурге.

В России распространено мнение, что Николай II как государственный деятель обладал весьма посредственными способностями, несмотря на это в 2001 г. Русская Православная Церковь причислила последнего русского императора к лику святых как человека, принявшего мученическую смерть.

В русской литературе нет произведений, в которых Николай I являлся бы главным героем, но время правления Николая II нашло яркое воплощение в произведениях Максима Горького («Жизнь Клима Самгина» и др.) и в целом в литературе и культуре России «Серебряного века».

Самые известные портреты Николая II принадлежат И.Е. Репину (1896 г.) и Вал.А. Серову (1900 г.). В 1996 г. под Москвой в селе Тайнинском Николаю II был поставлен памятник работы скульптора В.М. Клыкова.

В кинематографе образ Николая II создан Анатолием Ромашиным в фильме Э.Г. Климова «Агония» (1981 г.), Олегом Янковским в фильме К.Г. Шахназарова «Цареубийца» (1991 г.).

День расстрела мирной демонстрации 9 января 1905 г. получил название «Кровавое воскресенье», а Николай II – прозвище Николай Кровавый.