Большинство школ в России – государственные; обучение в них бесплатное, образование светское. Мальчики и девочки учатся вместе. Школьной формы нет. Существуют также негосударственные, частные школы, деятельность которых разрешается государством, если их устав и учебные программы соответствуют государственным образовательным стандартам.

Средняя школа может быть специальной, с углубленным изучением ряда предметов (английская спецшкола, математическая спецшкола и др.) или для детей с особенностями развития. Существуют средние военные учебные заведения – Суворовские (см. А.В. Суворов) и Нахимовские (см. П.С. Нахимов) училища. Дети со слабым здоровьем могут учиться в санаторно-лесной школе. Существуют также и школы-интернаты, где дети живут и учатся.

Руководят работой школы директор, педагогический совет и школьный совет, куда, кроме учителей, входят дети и родители. За здоровьем детей следит школьный врач или медицинская сестра.

Учебная и воспитательная работа школы строится в соответствии с учебными программами, утвержденными государственными органами образования, и с уставом школы.

Дети идут в школу в 6 или 7 лет и заканчивают ее в 17-18 лет.

В современной школе выделяют три уровня образования: начальное – с 1 по 3 (4) класс; основное общее – с 4 по 9 класс; среднее (полное) общее – с 10 по 11 класс.

С первого по третий (четвертый) год обучения занятия с классом проводит один учитель. Дальше с классом работают учителя-предметники, и один из них является классным руководителем. В каждом классе избирается староста – один из учеников, как правило, отличников, который помогает классному руководителю вести организационную работу в классе.

Учебный год в школе начинается 1 сентября. В этот день для первоклассников звучит первый звонок. Заканчивается учебный год для младших классов – 31 мая, для старших – после экзаменов в середине июня. Учебный год делится на четверти, в старших классах – на полугодия, между которыми – каникулы: после первой четверти – осенние каникулы (со 2 по 9 ноября), после второй, то есть после первого полугодия, – зимние (с 28 декабря по 10 января); после третьей четверти – весенние (с 24 марта по 31 марта), и после окончания учебного года – самые длинные летние каникулы: с июня по 31 августа.

В течение учебного года занятия проходят пять или шесть дней в неделю. Каждый день – в среднем 4-6 уроков, в старших классах – до 8 уроков. Урок продолжается 45 минут. В младших классах продолжительность урока – 30-40 минут. Во многих школах работают группы продлённого дня (разговорное название продлёнка), где младшие школьники могут находиться до вечера: там они обедают, делают домашнее задание, отдыхают. Возвращаются дети с продленки к приходу родителей с работы.

Каждый ученик школы имеет свой дневник – специальную толстую тетрадь, куда дети записывают расписание уроков и домашние задания, а учителя – ставят отметки и записывают замечания или просьбы к родителям ученика. Родители раз в неделю должны проверить дневник ребенка и расписаться в нем. Отметки также вносятся в классный журнал. Знания оцениваются по пятибалльной системе, высшая отметка – «5» – пятёрка, или отлично. В конце каждой четверти, полугодия и года школьники получают итоговые отметки по каждому предмету. После девятого класса школьники сдают экзамены по нескольким предметам, а после 11 класса – выпускные экзамены на аттестат о среднем образовании, который называют аттестат зрелости. По многолетней школьной традиции, перед экзаменами для выпускников звенит последний звонок. Сдавшие выпускные экзамены на пятерки и имеющие оценку «5» по всем предметам в старших классах получают так называемую «золотую медаль».

Заканчиваются школьные годы балом выпускников, который проводится в школе или в специально снятом помещении (в кафе, клубе и др.) и длится всю ночь.

1 сентября большинство населения страны воспринимает как праздник. Многие в этот день вспоминают своего первого учителя, чаще – учительницу. С 1984 г. 1 сентября отмечается как День знаний. В этот день принято приносить в школу цветы, дарить их учителям.

Школьная тема занимала большое место в творчестве художника Н.П. Богданова-Бельского. Среди самых известных его картин – «Устный счет» (1896 г.) и «У дверей школы» (1897 г.). Широко известна картина советского (см. Советский Союз) художника Ф.П. Решетникова «Опять двойка» (1952 г.).

О жизни школы снято много художественных фильмов. Среди самых известных – «Первоклассница» (1948 г., режиссер И.А. Фрэз), «Доживем до понедельника» (1969 г., режиссер С.И. Ростоцкий), «Большая перемена» (1972 г., режиссер А.А. Коренев), «Чучело» (1983 г., режиссер Р.А. Быков), многие сюжеты детского юмористического киножурнала «Ералаш».

Школьной теме посвящены песни: «Школьный вальс» И.О. Дунаевского на слова М.Л. Матусовского; «Песня первоклассника» Э.С. Ханка на слова И.Д. Шаферана; «Не повторяется такое никогда» С.С. Туликова на слова М.С. Пляцковского и др.