Соловецкий архипелаг расположен в западной части Белого моря, недалеко от Полярного круга, и состоит из шести крупных и множества небольших островов. Самый крупный из них – Большой Соловецкий остров (около 25 км в длину и 16 км в ширину). Общая площадь островов – 347 кв. км. На незначительном пространстве здесь расположены рядом природные комплексы и ландшафты (тундра, лесотундра, тайга, озёра, болота), которые на материке отстоят друг от друга на многие десятки и даже сотни километров. В июне на Соловецких островах наступают белые ночи — день продолжается 21 час 56 минут. В декабре столько же тянется самая долгая полярная ночь.

На Большом Соловецком острове находится ансамбль Соловецкого монастыря, основанного в ХV в. До середины XVI в. Соловецкий монастырь был скромной обителью с деревянными церковными (см. церковь), жилыми и хозяйственными постройками. В 1548 г. игуменом монастыря стал один из его монахов – Филипп (в миру – боярин Фёдор Колычев). При нём в монастыре начинают строиться каменные храмы (см. храм), крупные хозяйственные сооружения и даже собственный флот, развивается торговля, сельское хозяйство.

В ХVII в. монастырь, не признавший реформ патриарха Никона, стал одним из центров раскола. Первоначально мирный протест монахов, обращавшихся к царю с просьбами не признавать нововведений, постепенно перешёл в оборону от правительственных войск со стороны монахов, крестьян (см. крестьянин) и беглых стрельцов, получившую название «Соловецкое сидение». Только через восемь лет в результате предательства одного из монахов «Соловецкое сидение» закончилось взятием монастыря карательной армией (1676 г.).

На протяжении веков Соловецкий монастырь служил местом ссылки и заключения лиц, впавших в царскую немилость и сочтенных государственными преступниками. В 20–40-х гг. XX в. здесь находился «Соловецкий лагерь особого назначения» (СЛОН), где отбывали ссылку «враги народа» (см. «враг народа», ГУЛАГ).

Со дня основания Соловецкий монастырь был одним из центров православной культуры России. При монастыре работала иконописная мастерская (см. икона), собирались и переписывались церковные книги. Большая часть библиотеки монастыря с середины XIX века хранится в Российской национальной библиотеке в Санкт-Петербурге.

В 1965 г. в Соловецком монастыре начались реставрационные работы. За прошедшие годы восстановлена деятельность монастыря, изучается его история. Взяты под охрану государства все многочисленные культовые, хозяйственные, жилые и инженерные сооружения островов, их уникальная природа.

С 1992 г. Историко-архитектурный комплекс Соловецких островов входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а с 1995 г. Соловецкий музей-заповедник включен в Государственный свод особо ценных объектов культурного наследия народов Российской Федерации.

Экскурсионный тур на Соловки – один из самых популярных туристических маршрутов России.

Разговорное именование островов – Соловки.

Память о печальной славе Соловков хранит метафорическое выражение – отправить(_ся) на Соловки, означающее «стать ссыльным».