Слово свинья, по мнению некоторых исследователей, восходит к древнему корню su-, который может быть связан со значением «рожать, плодить». Другие учёные считают корень su- звукоподражательным. У русской свиньи есть шутливое имя – Хавронья (искажённое Февронья).

Свиней разводят в больших свиноводческих хозяйствах и держат в индивидуальных крестьянских (см. крестьянин) хозяйствах – для получения мяса, сала и кожи. Мясо свиньи – свинину – едят в России не меньше, чем говядину (см. корова). Из свинины варят щи, готовят вторые блюда (например, свиные отбивные или жаркое), делают начинку для пельменей. Очень популярны ветчина, свиные колбасы и солёное свиное сало. Деликатесом считается молочный поросёнок (совсем маленький детёныш свиньи), которого готовят на праздники.

Несмотря на любовь к свинине, к самой свинье русские относятся без особых симпатий. Свинья – главный персонаж известной русской народной сказки «Свинка золотая щетинка»; она часто встречается в баснях, где высмеиваются такие человеческие пороки, как жадность, неблагодарность, невежество, низменные привычки, неумение прилично вести себя в обществе. Классический пример – свинья из басни И.А. Крылова «Свинья под дубом», которая всю жизнь питалась желудями (плодами дуба), но неблагодарно подрывала корни дерева. Одним из немногих исключений является милый поросенок Хрюша – герой одной из самых популярных детских телепередач «Спокойной ночи, малыши!».

В переносном смысле свиньёй называют грязного, грубого и невежественного человека. Если кто-то громко и неаккуратно ест, то о нем скажут: чавкает как свинья. Если некрасиво смеётся, то хрюкает как свинья (звукоподражание «хрю-хрю» в русском языке обозначает звуки, которые издает свинья). Если ничего не понимает в чём-либо, то разбирается как свинья в апельсинах. Если кто-то постоянно нечистоплотен (как физически, так и нравственно), о нём могут сказать: свинья грязи найдёт. Непорядочное, бесцеремонное, хамское поведение по отношению к кому-либо называется свинство. О таком поведении говорится в пословицах и поговорках: Посади свинью за стол, она и ноги на стол или Гусь свинье не товарищ. Совершить по отношению к кому-либо непорядочный поступок, подлость – значит подложить свинью.

Различается употребление прилагательных, образованных от слова свинья. Прилагательные свинский и свинячий употребляются для характеристики вида или поступков человека и имеют значение – «примитивный, грубый» или «непорядочный» (свинский вид, свинский поступок). Вариант свиной обычно означает простую принадлежность к свинье (свиное сало, свиной хвостик, свиная кожа), хотя выражение свиное рыло может употребляться как бранное по отношению к лицу человека, отсюда и пословица – Со свиным рылом да в калашный ряд, означающая несоответствие притязаний личности её возможностям.