В древнерусском языке крупный рогатый скот назывался говядо. Слово корова появилось в русском и других родственных языках значительно позднее и происходит от латинского cornu – «рог».

Коровы в России – самое распространëнное домашнее животное. Их разводят в основном в больших животноводческих хозяйствах, на фермах. Одна из популярных русских пород – Холмогорская. Название произошло от районного центра Холмогоры Архангельской области (см. Архангельск), где находится Государственный племенной завод, который выращивает телят (телëнок – детеныш коровы), снабжая ими животноводческие хозяйства. Коров держат и в индивидуальных хозяйствах, но, как правило, лишь в тех, где есть сильные рабочие руки: за коровой нужно много ухаживать – пасти, кормить, три раза в сутки доить и убирать хлев – помещение для скота.

С давних времен крестьянская (см. крестьянин) семья, которая держала корову, не оставалась голодной. Корова могла прокормить семью, и поэтому в народе называли корову кормилицей.

Несмотря на огромную пользу, которую приносят коровы, обеспечивая население мясом и молоком, у русских они считаются довольно глупыми животными. В русском фольклоре коровы практически не встречаются. Исключением являются сказки «Крошечка-Хаврошечка», в которой мать, превращенная в корову, спасает дочь ценой собственной жизни, и «Бурëнушка», в которой чудесная корова помогает сироте.

Мясо коровы называется говядина. Это единственное слово в современном русском языке, напоминающее о древнем наименовании животного. Коровье молоко обычно называют просто – молоко, в отличие от менее распространенного молока других животных, которое обязательно называется словосочетанием: козье молоко, овечье молоко.

По мнению русских, звук, издаваемый коровой, – «му». От этого звукоподражания образован глагол мычать.

Традиционные имена, которыми называют коров, – Зорька, Звëздочка, Бурëнка.

Корова упоминается в ряде фразеологизмов. Дойной коровой могут назвать источник материальных благ, которым пользуются постоянно и беззастенчиво. Выражение как корова языком слизнула означает быстрое и бесследное исчезновение кого-либо или чего-либо. Про одежду, совершенно не идущую человеку, говорят: идет, как корове седло (сидит, как на корове седло) – то есть, абсолютно не подходит.

Распространенный сорт конфет из мягкой молочной или сливочной карамели называется ласково «Коровка».