Владимир Ильич Ульянов родился 22 апреля 1870 г. в дворянской (см. дворянин) семье, получил юридическое образование. С 1887 г. начал заниматься революционной деятельностью. В 1895 г. участвовал в создании Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса», был арестован и осуждён. В 1897-1900 гг. находился в ссылке в Сибири. В 1900 г. выехал за границу; вместе с Г.В. Плехановым начал издание газеты «Искра». Во время Революции 1905-1907 гг. был в России, занимался разработкой теории социалистической революции, руководил деятельностью Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП).

С декабря 1907 г. – в эмиграции. В апреле 1917 г. вернулся в Россию и возглавил подготовку революционного восстания. Лидер Октябрьской революции 1917 г.. После победы революции избран председателем первого советского правительства – Совета Народных Комиссаров (см. совет).

По своим политическим взглядам Ленин – последователь идей К. Маркса и Ф. Энгельса, развитию которых посвящены его основные философские и политические труды: «Что такое друзья народа и как они воюют против социал-демократов?»; «Развитие капитализма в России»; «Что делать?»; «Шаг вперёд, два шага назад»; «Материализм и эмпириокритицизм»; «Империализм как высшая стадия капитализма»; «Государство и революция»; «Детская болезнь левизны в коммунизме»; «Странички из дневника», «О кооперации», «О нашей революции», «Письмо к съезду».

В 1922 г. тяжело заболел и с декабря практически не участвовал в политической и государственной деятельности. Умер 21 января 1924 г., похоронен в мавзолее в Москве на Красной площади.

В годы советской власти официальная пропаганда воспевала личность Ленина как вождя социалистической революции и мирового коммунистического движения, основателя первого в мире государства рабочих (см. рабочий) и крестьян (см. крестьянин), гениального мыслителя и великого гуманиста. Цитатами из ленинских произведений были насыщены все политические и публицистические тексты СМИ и научные работы в гуманитарной сфере. Портреты Ленина висели в каждом учреждении, организации, на предприятиях. Ленинские бюсты были обязательным атрибутом торжеств. Ленин был изображен на десятирублевой (см. рубль) купюре. Работы Ленина выходили миллионными тиражами. Лениниана, то есть посвященные Ленину произведения, существовала во всех видах искусства. Самые известные литературные произведения: поэма В.В. Маяковского «Владимир Ильич Ленин», пьесы Н.Ф. Погодина «Человек с ружьем» и «Кремлевские куранты», пьесы М.Ф. Шатрова «Так победим!» и «Дальше… дальше… дальше!», поэма А.Т. Твардовского «Ленин и печник», тетралогия М.С. Шагинян «Семья Ульяновых». В изобразительном искусстве широко известны портреты Ленина работы Н.А. Андреева, картины И.И. Бродского «Ленин в Смольном» и Вл.А. Серова «Ходоки у Ленина», скульптуры Н.В. Томского, Л.Е. Кербеля и И.Д. Шадра. Лучшим кинематографическими образами Ленина стали работы Бориса Щукина в фильмах «Ленин в Октябре» и «Ленин в 1918 году».

Во многих городах были открыты музеи Ленина. Самые крупные из них – Центральный музей В.И. Ленина в Москве (ныне филиал Исторического музея) и Ленинский мемориальный комплекс в Ульяновске.

Пропаганда и официальное искусство замалчивали негативные стороны деятельности Ленина, связанные, в первую очередь, с его крайне левыми взглядами, нетерпимостью к инакомыслию, жестокостью при достижении поставленных целей. Пересмотр роли Ленина в истории России начался в годы перестройки. Дискуссии на эту тему продолжаются до сих пор.

В годы советской власти (особенно после смерти Ленина) его имя использовалось как высшая награда, знак особого отличия при наименовании самых разных учреждений, организаций, географических объектов. Петроград был переименован в Ленинград, родина Ленина – город Симбирск – в Ульяновск. Именем Ленина называлось большинство центральных улиц всех городов, оно присваивалось высшим государственным наградам (Орден Ленина, Ленинская премия), учреждениям и организациям (Московский метрополитен имени В. И. Ленина, Библиотека имени В. И. Ленина, Волго-Донской канал имени В. И. Ленина). Именем Ленина была названа одна из горных вершин Памира – пик Ленина. День рождения Ленина отмечался как праздник всей страны. В ближайшую к этой дате субботу проводился так называемый ленинский коммунистический субботник.

Выражение по-ленински означало высшую степень верности идеалам коммунистического движения, ответственности за общее дело.

Ленинцами или верными ленинцами называли соратников Ленина по революционной борьбе и его последователей.

В неофициальной речи Ленина часто называли просто Ильич, в соответствии с народной традицией называть только по отчеству уважаемого (чаще – пожилого) человека. Лампочкой Ильича называли электрические лампочки, появившиеся в домах простых людей в результате реализации ленинского плана государственной электрификации России (плана ГОЭЛРО).

От фамилии Ленин образованы термины ленинизм и марксизм-ленинизм – названия научных систем философских, экономических и социально-политических взглядов, разработанных или развитых Лениным.

Ленину принадлежит ряд крылатых выражений, часть которых популярна до сих пор, например: Мы пойдем другим путем; Из всех искусств для нас важнейшим является кино; Учиться, учиться и учиться!; Идеи становятся силой, когда они овладевают массами; Искусство принадлежит народу и др.

Ленин, как и другие политические лидеры России и Советского Союза, стал персонажем политических анекдотов. В них он выступает как умный и хитрый оппонент или собеседник других известных политических деятелей. В этих анекдотах часто используются «любимые» ленинские словечки: обращение батенька, наречие архиважно, а также имитируется характерная картавость его речи.