Слово деревня появилось в ХIV веке и обозначало небольшое поселение, обычно до 10 дворов (см двор), основанное на разодранном, то есть расчищенном под пашню участке земли.

Более крупное крестьянское поселение называется село. Село отличается от деревни не только размерами, но и тем, что в деревне обычно нет cвоей церкви. В южных районах России, преимущественно казачьих (см. казак), особенно на Дону и на Кубани, крупные крестьянские поселения называются станицы.

Традиционные названия русских деревень (и сёл) чаще всего образуются от имени или прозвища основателя поселения (Власово, Мишино, Хряково, Медведево), фамилии (см. русские фамилии) помещика, которому они принадлежали (Голицыно, Троекурово, Шереметево); от названия географического объекта, рядом с которым они расположены (Сосновка, Лужники, Тригорское); от названия сельского храма (Преображенское, Троицкое, Рождественское).

Жизнь традиционной русской деревни наиболее полно отражена в классической русской литературе − в произведениях А.С. Пушкина, Н.В. Гоголя, И.С. Тургенева, Н.А. Некрасова, Л.Н. Толстого, А.П. Чехова, И.А. Бунина, С.А. Есенина.

Трагическим судьбам русской деревни в советскую (см. Советский Союз) эпоху − в период Гражданской войны, индустриализации и организации колхозов (см. колхоз), в годы Великой Отечественной войны и послевоенное время − посвятили свои произведения М.А. Шолохов, А.Т. Твардовский, А.И. Солженицын.

В 60-80-е гг. ХХ в. в советской литературе сложилось особое направление − так называемая «деревенская проза», то есть проза, отражавшая жизнь современной советской деревни. Писателей этого направления стали называть деревенщиками. Наиболее известные среди них: Ф.А. Абрамов, В.П. Астафьев, В.Г. Распутин. В произведениях этих писателей отразился не просто драматический конфликт между традиционным бытовым укладом русской деревни и наступающим «техническим прогрессом», а тотальное крушение нравственных устоев русской деревни и русского крестьянства.

На фоне политических событий и процессов, экономических преобразований, происходящих в России с 90-х гг. ХХ в., «деревенская проблема» в литературе и искусстве не потеряла своей актуальности и по-прежнему остаётся одной из многих проблем современной российской жизни и культуры.

Деревню, состоящую всего из нескольких крестьянских дворов, называют деревенька или деревушка.

Несмотря на активные процессы урбанизации, деревня остаётся символом русской провинции, поэтому это слово (только в единственном числе) может обозначать и любую сельскую местность, и крестьянское население страны в целом. До сих пор невоспитанного, грубоватого человека могут пренебрежительно назвать деревня или деревенщина.

О красивом, здоровом, весёлом мужчине скажут: Первый парень на деревне, даже если он − городской житель и никогда в деревне не бывал.