В дореволюционной России господином называли человека, принадлежащего к привилегированному сословию. Слово господин являлось также формой вежливого и официального обращения к людям, принадлежащим к привилегированным слоям общества − дворянству, интеллигенции, богатому купечеству (см. купечество) и т. д. и занимающим официальные должности. Употреблялось только при фамилии (см. русские фамилии), при звании, при именовании официальной должности человека (господин Васильев, господин офицер, господин председатель).

В советское время слово господин употреблялось только по отношению к официальным представителям или гражданам других государств, поскольку по отношению к гражданам Советского Союза формой и вежливого, и официального обращения служило слово товарищ, а в особых случаях − гражданин.

Представители привилегированных классов (господа) изображены на многих портретах, созданных русскими художниками XIX века, такими как К.П. Брюллов, В.Л. Боровиковский, Б.М. Кустодиев, В.А. Тропинин. Это, в том числе, парадные портреты царских чиновников, богатых дворян, купцов и др. Господа как представители дворянства или купечества – герои многих произведений русской классической литературы (см. Евгений Онегин, Обломов, Чичиков, «Анна Каренина», «Вишневый сад», «Война и мир», «Дворянское гнездо», «Идиот» и др.)

В Древней Руси слово господин в значении «правитель, облеченный высшей властью над всеми» входило во второе название Новгородской Республики – «Господин Великий Новгород» (см. Великий Новгород), что является совершенно исключительным случаем в наименовании русских городов. Этот вариант названия в современной речи используется в ситуации, когда необходимо подчеркнуть уважение к городу и его истории.

Слово господин никогда не употребляется при имени человека. Форма множественного числа – господа – употребляется как обращение к группе лиц обоего пола. Поэтому обращение дамы и господа!, которое довольно часто употребляется в публичной речи, является неправильным.

В сочетании с указательным местоимением этот приобретает иронический или пренебрежительный оттенок. Такое сочетание относится к мужчине, который не пользуется уважением в обществе. Если за словом господин следует не конкретная фамилия или звание определённого лица, а что−либо другое, это указывает на неизвестность человека (господин в чёрном) или на обобщённость образа, как, например, в заглавии известного рассказа И.А. Бунина «Господин из Сан-Франциско».

Выражение Сам себе господин говорит о свободном человеке, ведущем независимый образ жизни. О том, кто верен данному обещанию, скажут, что он – господин своему слову.