Солнце – cамая близкая к Земле звезда. Ему около 4,6 миллиарда лет. Солнце восходит на востоке и заходит на западе. В России первыми встречают восход и закат солнца жители Дальнего Востока.

В центре Солнца находится ядро – самая горячая и плотная область. У Солнца есть внешний слой – корона. Она видна с Земли только во время полных солнечных затмений, которые возникают, когда Луна проходит между Землей и Солнцем и закрывает его. Отдельные участки на Солнце – более тёмные. Их называют «солнечными пятнами».

Солнце обладает сильным магнитным полем. Изменения в магнитном поле связаны с солнечной активностью и могут вызывать на Земле полярные сияния (см. Север) и геомагнитные бури. Солнце – основной источник энергии всех процессов на Земле.

Изменение положения Солнца относительно Земли определяет смену времён года: весну, лето, осень, зиму. Каждый год бывает два солнцестояния. День зимнего солнцестояния 22 декабря – самый короткий день в году. День летнего солнцестояния 22 июня – самый длинный день в году.

Два раза в год, весной и осенью, бывает равноденствие – время, когда продолжительность дня и ночи одинакова (12 часов).

В России самые солнечные территории находятся в Бурятии (Улан-Удэ, остров Ольхон на озере Байкал) и в Краснодарском крае на побережье Чёрного моря.

Изучением Солнца занимаются обсерватории и планетарии. В России самые известные из них: Пулковская астрономическая обсерватория в пригороде Санкт-Петербурга, Московский планетарий, Специальная астрофизическая обсерватория РАН в Карачаево-Черкесии, Крымская астрофизическая обсерватория РАН.

В культуре древних славян солнце занимало центральное место. С солнцем были связаны праздники и обряды (см. Масленица, Иван Купала). В обрядовых песнях солнце предстает как божество, от которого зависят урожай и благополучие.

В славянской мифологии солнце часто изображалось в виде колеса с лучами, что нашло отражение в традиционных орнаментах вышивки, резьбы по дереву и росписи. Круговые танцы, хороводы также символизировали движение солнца и были частью многих обрядов.

В русских былинах ласковое прозвище «Красное Солнышко» получил киевский князь Владимир Святославич, при котором прошло Крещение Руси (см. Владимир Красное Солнышко).

В русских сказках («Мороз, Солнце и Ветер», «Ведьма и Солнцева сестра и др.) солнце предстает как живое существо, обладающее мудростью, волей и сильным характером.

Образ солнца часто используется в творчестве поэтов и писателей: стихотворение А.С. Пушкина «Зимнее утро» (1829), А.А. Фета «Я пришёл к тебе с приветом...» (1843), пьеса-сказка А.Н. Островского «Снегурочка» (1873), стихотворение В.В. Маяковского «Необычайное приключение, бывшее с Владимиром Маяковским летом на даче» (1920), сказка К.И. Чуковского «Краденое солнце» (1927) и др.

Русское изобразительное искусство на протяжении веков обращалось к образу солнца как источнику вдохновения и символу, наполненному глубоким смыслом. Это картины И.И. Левитана «Последние лучи солнца. Осиновый лес» (1897), А.И. Куинджи «Закат в степи на берегу моря» (1900-е), В.А. Серова «Девушка, освещённая солнцем» (Портрет М.Я. Симонович) (1888), И.И. Шишкина «Хвойный лес. Солнечный день» (1895), И.К. Айвазовского «Восход солнца в Феодосии» (1855), И.Е. Репина «На солнце» (1900) и др.

Образ солнца использовали в своих произведениях известные русские композиторы: М.П. Мусоргский в увертюре «Рассвет на Москве-реке», Н.А. Римский-Корсаков в опере «Снегурочка».

Образ солнца использован во многих песнях. Среди них наиболее известные: «Утомлённое солнце» Е. Петербургского на стихи И. Альвека (1937), «Пусть всегда будет солнце» А.И. Островского на стихи Л.И. Ошанина (1962), «Милая моя, солнышко лесное» Ю. Визбора (1973), «Луч солнца золотого» Г. Гладкова на стихи Ю. Энтина из мультфильма «Бременские музыканты» (1973), «Я на солнышке лежу» Г. Гладкова на стихи С. Козлова из мультфильма «Как Львёнок и Черепаха пели песню» (1974), «Звезда по имени Солнце» В. Цоя (1989).

Образ солнца используется в фильмах и мультфильмах: «Белое солнце пустыни» В.Я. Мотыля, «Утомлённые солнцем» Н.С. Михалкова, «Краденое солнце» Н. Лернера по одноимённой сказке К.И. Чуковского.

Самое большое колесо обозрения в Европе и одно из самых высоких в мире называется «Солнце Москвы».