Владимир Ильич Ульянов родился 22 апреля 1870 г. в дворянской (см. дворянство) семье, получил юридическое образование. С 1887 г. начал заниматься революционной деятельностью. В 1895 г. участвовал в создании Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса», был арестован и осуждён. В 1897-1900 гг. находился в ссылке в Сибири. В 1900 г. выехал за границу; вместе с Г.В. Плехановым начал издание газеты «Искра». Руководил деятельностью Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП) (см. КПСС). Участвовал в Революции 1905-1907 гг.

С декабря 1907 г. – в эмиграции. В апреле 1917 г. вернулся в Россию и возглавил подготовку революционного восстания. Лидер Октябрьской революции 1917 г.. После победы революции избран председателем первого советского правительства – Совета Народных Комиссаров (см. совет).

По своим политическим взглядам Ленин – последователь идей К. Маркса и Ф. Энгельса, развитию которых посвящены его основные философские и политические труды: «Что такое друзья народа и как они воюют против социал-демократов?»; «Развитие капитализма в России»; «Что делать?»; «Шаг вперёд, два шага назад»; «Материализм и эмпириокритицизм»; «Империализм как высшая стадия капитализма»; «Государство и революция»; «Детская болезнь левизны в коммунизме»; «Странички из дневника», «О кооперации», «О нашей революции», «Письмо к съезду».

В 1922 г. тяжело заболел и с декабря практически не участвовал в политической и государственной деятельности. Умер 21 января 1924 г., похоронен в мавзолее в Москве на Красной площади.

В годы советской власти официальная пропаганда воспевала личность Ленина как вождя социалистической революции и мирового коммунистического движения, основателя первого в мире государства рабочих (см. рабочий) и крестьян (см. крестьянство), гениального мыслителя и великого гуманиста. Цитаты из ленинских произведений включались во все важнейшие политические и публицистические тексты СМИ и научные работы в гуманитарной сфере. Портреты Ленина висели в каждом учреждении, организации, на предприятиях. Ленинские бюсты являлись обязательным атрибутом торжеств. Его изображения помещались на купюрах и юбилейных монетах. Работы Ленина выходили миллионными тиражами. Лениниана, то есть посвященные Ленину произведения, существовала во всех видах искусства. Самые известные литературные произведения: поэма В.В. Маяковского «Владимир Ильич Ленин», пьесы Н.Ф. Погодина «Человек с ружьем» и «Кремлевские куранты», пьесы М.Ф. Шатрова «Так победим!» и «Дальше… дальше… дальше!», поэма А.Т. Твардовского «Ленин и печник», тетралогия М.С. Шагинян «Семья Ульяновых». В изобразительном искусстве широко известны портреты Ленина работы Н.А. Андреева, картины И.И. Бродского «Ленин в Смольном» и Вл.А. Серова «Ходоки у Ленина», скульптуры Н.В. Томского, Л.Е. Кербеля и И.Д. Шадра. Лучшим кинематографическими образами Ленина стали работы Бориса Щукина в фильмах «Ленин в Октябре» и «Ленин в 1918 году».

Во многих городах были открыты музеи Ленина. Самые крупные из них – Центральный музей В.И. Ленина в Москве (ныне в его здании находится Музей Отечественной войны 1812 года) и Ленинский мемориальный комплекс в Ульяновске.

Пропаганда и официальное искусство замалчивали негативные стороны деятельности Ленина, связанные, в первую очередь, с его крайне левыми взглядами, нетерпимостью к инакомыслию, жестокостью при достижении поставленных целей. Пересмотр роли Ленина в истории России начался в годы перестройки. Дискуссии на эту тему продолжаются до сих пор.

В годы советской власти (особенно после смерти Ленина) его имя использовалось как высшая награда, знак особого отличия при наименовании самых разных учреждений, организаций, географических объектов. Петроград был переименован в Ленинград, родина Ленина – город Симбирск – в Ульяновск. Именем Ленина называлось большинство центральных улиц всех городов, оно присваивалось высшим государственным наградам (Орден Ленина, Ленинская премия), учреждениям и организациям (Московский метрополитен имени В. И. Ленина, Библиотека имени В. И. Ленина, Волго-Донской канал имени В. И. Ленина). Именем Ленина была названа одна из горных вершин Памира – пик Ленина. День рождения Ленина отмечался как праздник всей страны. В ближайшую к этой дате субботу проводился так называемый ленинский коммунистический субботник.

Выражение по-ленински означало высшую степень верности идеалам коммунистического движения, ответственности за общее дело.

Ленинцами или верными ленинцами называли соратников Ленина по революционной борьбе и его последователей.

В неофициальной речи Ленина часто называли просто Ильич, в соответствии с народной традицией называть только по отчеству уважаемого (чаще – пожилого) человека. Лампочкой Ильича называли электрические лампочки, появившиеся в домах простых людей в результате реализации ленинского плана государственной электрификации России (плана ГОЭЛРО).

От фамилии Ленин образованы термины ленинизм и марксизм-ленинизм – названия научных систем философских, экономических и социально-политических взглядов, разработанных или развитых Лениным.

Ленину принадлежит ряд крылатых выражений, часть которых популярна до сих пор, например: Мы пойдем другим путем; Из всех искусств для нас важнейшим является кино; Учиться, учиться и учиться!; Идеи становятся силой, когда они овладевают массами; Искусство принадлежит народу и др.

Ленин, как и другие политические лидеры России и Советского Союза, стал персонажем политических анекдотов. В них он выступает как умный и хитрый оппонент или собеседник других известных политических деятелей. В этих анекдотах часто используются «любимые» ленинские словечки: обращение батенька, наречие архиважно, а также имитируется характерная картавость его речи.