Платки носят в России с давних времён, предположительно с X–XII веков. Вначале это было длинное полотнище (большое «полотно», отрезок ткани во всю ширину сотканного куска), которое повязывали поверх головных уборов. С XVII века платок стал самостоятельным головным убором. В Древней Руси платки из дорогих тканей (шёлк, бархат, парча), украшенные ручной вышивкой золотыми и серебряными нитями, были привилегией знати, символом статуса и богатства.

В XVIII веке началось массовое производство платков из хлопка и шерсти, что сделало их доступными для горожан и крестьян. Повседневные платки были из простой ткани – ситца, льна, чаще однотонные или с простым рисунком. Нарядные платки – тоньше, богаче. Их украшали ручной вышивкой, бахромой, кружевом и берегли для особых случаев – праздников, семейных торжеств.

Большой тёплый вязаный или тканый платок называется «шаль». Лёгкий головной или шейный платок треугольный формы носит называние «косынка» (от слова косой).

Носят платок, складывая пополам в виде треугольника.

Платок был и остаётся важным элементом русского народного женского костюма, дорогим и желанным подарком.

В прошедшие века женщина не могла выйти из дома с непокрытой головой, так как это считалось неприличным. Традиция до сих пор сохраняется в Православии – женщинам запрещено входить в храм с непокрытой головой.

Платок играл важную роль и в народных обрядах, являлся частью приданого невесты, а на свадьбе становился главным знаком перехода женщины из девичества в замужество.

Чёрный платок как символ скорби женщины надевают и в наше время во время похорон.

Самые известные в России – Павловопосадские платки и шали (от названия города Павловский Посад, где они изготавливаются) и Оренбургские пуховые платки. Первые павловопосадские платки были выпущены в начале 1860-х годов. Эти платки известны своими яркими цветами и сложными узорами, часто украшены бахромой из шёлка.

Оренбургские пуховые платки – уникальные вязаные изделия из пуха коз, которым нет аналогов во всём мире. Промысел существует более 300 лет. Толстые тёплые пуховые платки (шали), обычно серого цвета, используются для повседневной носки, а так называемая «паутинка» (уменьш.-ласк. от паутина) – очень лёгкий, но тёплый платок с красивым ажурным узором из белой шерсти – считается нарядным. Для его изготовления используется более мягкая и тонкая шерсть. «Паутинка» может «пройти» сквозь обручальное кольцо.

Платку посвящено много песен. Наиболее известные из них: «Оренбургский пуховый платок» (музыка Г.Ф. Пономаренко, слова В.Ф. Бокова), «Синий платочек» (авторы Я. Галицкий, М. Максимов), «Подари мне платок...» (композитор Г. Пономаренко, слова М. Агашиной), романс В. Бакалейникова «Тёмно-вишнёвая шаль» и «Песня цыганки» Я. Пригожего на слова Я. Полонского.

В русской живописи платок можно увидеть на картинах А. Венецианова «Девушка в платке» (1820), Н. Мыльникова «Портрет Соболевой Матрёны Фёдоровны» (1834), И. Галкина «Крестьянская девочка с цветами» (1893), Л. Попова «Портрет жены в пёстром платке» (1900-е гг.), И. Грабаря «Девушка в русском платке» (1934) и др.

Русская матрёшка также традиционно изображается в платке.

На классической обёртке шоколада «Алёнка» фабрики «Красный Октябрь» тоже изображена девочка в платочке.

Современные дизайнеры и художники используют платки как элемент русского народного костюма. Сегодня платок стал универсальным аксессуаром, который можно использовать как шарф, пояс или декорировать им сумку.

Пословица «На чужой роток не накинешь платок» означает: невозможно запретить кому-либо говорить о чём-то или распространять слухи.