Иосиф Виссарионович Джугашвили родился в 1879 г. в селе Гори Тифлисской губернии (ныне Грузия) в семье сапожника. В 1894 г. окончил Горийское духовное училище и поступил в Тифлисскую духовную семинарию. В эти годы начал интересоваться политикой, в 1898 г. вступил в первую грузинскую социал-демократическую организацию, вел пропаганду в рабочих кружках. Вскоре оставил учебу в семинарии и стал профессиональным революционером.

Перейдя на нелегальное положение, работал под партийными кличками Коба, Давид, Сталин и др. Многократно арестовывался, ссылался, бежал из ссылки. После 1903 г. примкнул к большевикам (см. большевик). Участник Революции 1905—1907 гг.

В1906 г. познакомился с В.И. Лениным и стал одним из его ближайших сподвижников в РСДРП (см. КПСС). Участвовал в создании газет «Правда» и «Звезда». В феврале 1913 г. был снова арестован и сослан в Туруханский край. После Февральской революции 1917 г. вернулся в Петроград. Принимал активное участие в подготовке и проведении Октябрьской революции 1917 г. После ее победы стал народным комиссаром по делам национальностей в первом советском (см. совет) правительстве, чему способствовали его известные статьи, в частности работа «Марксизм и национальный вопрос» (1913 г.), принесшая ему авторитет знатока в этой области. Во время Гражданской войны находился на военно-политической работе; широко известно его участие в обороне Царицына в 1918 г. В 1922 г. был избран Генеральным секретарем ЦК партии. В блоке с Г.Е. Зиновьевым и Л.Б. Каменевым добился в 1925 г. снятия с постов Л.Д. Троцкого и осуждения троцкизма, а затем избавился от Зиновьева и Каменева, осудив их как антипартийную «новую оппозицию», и фактически установил в стране к началу 30-х гг. единоличную диктатуру, получившую позже название культ личности (Сталина).

В годы руководства страной Сталин стремился к укреплению государства, созданию его экономической и военной мощи, часто в ущерб правам и свободам отдельного человека. Он был одним из организаторов строительства социализма в СССР: индустриализации страны, коллективизации (см. колхоз) сельского хозяйства, культурной революции.

С именем Сталина также связан политический террор, достигший в СССР апогея в 1930-е гг., когда поиск и уничтожение так называемых «врагов народа» (см. «враг народа», «ГУЛАГ»), «мешавших» построению социализма, затронули высшие партийные органы, армию и широкие слои населения. В 1940-е гг. по указанию Сталина была совершена депортация в Сибирь и Казахстан (тогда в составе СССР) целых народностей, населявших европейскую часть СССР: немцев Поволжья, крымских татар (см. Крым), карачаевцев, черкесов, калмыков, чеченцев, ингушей, балкарцев, обвиненных в национализме, шпионаже, сотрудничестве с фашистами.

Во время Великой Отечественной войны Сталин возглавлял высшие государственные и военные структуры, был Верховным главнокомандующим Вооруженными Силами СССР и одним из организаторов и активных деятелей антигитлеровской коалиции. Пользовался огромным авторитетом в армии и у гражданского населения страны, у союзников по борьбе с фашизмом. После войны внутренняя политика Сталина была сосредоточена на восстановлении народного хозяйства страны, внешняя политика – на закреплении ведущей роли Советского Союза на мировой арене.

Сталин был удостоен высших наград Советского Союза — звания Героя Социалистического Труда, Героя Советского Союза, ему было присвоено высшее военное звание – Генералиссимус Советского Союза.

Умер в 1953 г. Его тело было помещено в Мавзолей рядом с В.И. Лениным, но после разоблачения XX съездом КПСС культа личности Сталина перезахоронено в могиле у Кремлевской стены (см. Московский Кремль).