Заложен в 1584 г. как деревянная крепость по указу Ивана Грозного на правом берегу Северной Двины рядом с Михайло-Архангельским монастырём. Первоначальные названия − Новый город, Новый Холмогорский город, Новохолмогоры, с 1613 г. − Архангельский город, затем − Архангельск.

История и современность Архангельска тесно связаны с морем. Архангельск – первый крупный морской порт Русского государства, с ХVIII в. – главный торговый центр русского Севера. Город играл большую роль в освоении Арктики и Северного морского пути. В 1932 г. отсюда на ледокольном пароходе «А. Сибиряков» отправилась в плаванье научная экспедиция, впервые прошедшая Северным морским путём из Белого моря в Берингово за одну навигацию.

Современный Архангельск – крупнейший центр судостроения. В городе также развита лесообрабатывающая и лесохимическая промышленность. В Архангельской области находится космодром Плесецк.

Окрестности Архангельска богаты многочисленными памятниками деревянной архитектуры. У сёл Большие и Малые Карелы создан Архангельский музей деревянного зодчества, где собраны памятники XVI – начала XX вв. из различных районов Русского Севера. В 75 км от Архангельска находится село Холмогоры – с XVII в. центр художественного промысла – холмогорской резьбы по кости.

Около села Xолмогоры в деревне Мишанинская (ныне – село Ломоносово) родился великий русский учёный М.В. Ломоносов, которого иногда называют словами Н.А. Некрасова – архангельский мужик.

Жители города называются архангелогородцы (от названия Архангельский город).