Один из главных христианских символов (наряду с иконой и мощами святых) и предмет христианского культа.

Энциклопедическая справка

На кресте, согласно Евангелию, был казнен Иисус Христос, освятивший его своей кровью, после чего крест в христианской религии из орудия казни превратился в символ искупления Христом грехов человеческих, в знак спасения и вечной жизни. Культ креста был установлен и введен в христианское богослужение в IV в.

Православная церковь одинаково допускает крест разной формы: четырехконечный, шестиконечный и восьмиконечный. В шестиконечном кресте, кроме большой поперечной перекладины, есть меньшая перекладина вверху (на которой была надпись «Иисус Назарянин, Царь Иудейский»). В восьмиконечном кресте есть еще небольшой брусок для ног казненного. На некоторых православных церквах установлены кресты, в основании которых расположен полумесяц. Это элемент якоря — одного из символов раннего христианства. Есть и такие толкования этого элемента, как купель, чаша и другие. Распятие — крест с фигурой Иисуса Христа на нем — получило в православии меньшее распространение, чем в католицизме.

В культуре

Крест венчает христианский храм — воздвигается на куполе церкви. В православии крест — необходимая принадлежность престола в церковном алтаре, он венчает собою иконостас, крест возлагается на верующих при крещении, он постоянно носится верующими (нательный или наперсный крест — от старославянского перси — грудь) и вообще служит как бы печатью для всех священных для христиан предметов. Особое значение имеет в христианском культе крестное знамение — символическое изображение креста на себе движением руки. До середины XVII в. (см. раскол) православные крестились двумя пальцами правой руки — указательным и средним, сложенными вместе. После этого времени православные стали креститься троеперстием, то есть тремя пальцами (по-старославянски — перстами) — большим, указательным и средним, возлагая, то есть прикладывая их сначала на лоб, потом на грудь, а затем на правое и левое плечо. Крест и крестное знамение обладают для верующих особой спасительной магической силой.

В царской России крест был формой многих государственных орденов (например, Георгиевский крест). В современной России эта традиция восстановлена.

В языке и речи

В русском языке существуют устойчивыми словосочетания: Вот тебе крест, что означает — поверь мне, и креста на тебе нет — негативная характеристика поступка или поведения адресата; мой крест, то есть моя судьба; нести (свой) крест означает терпеливо переносить страдания, испытания, тяжелую судьбу; поставить крест — окончательно разуверившись в чем-либо, отказаться от чего-либо, перестать думать, надеяться на что-либо.