Снят в 1968 г. на киностудии «Мосфильм». Режиссёр – Е.Е. Карелов. Композитор – Е.Н. Птичкин. В фильме снимались Владимир Высоцкий, Ия Саввина, Анатолий Папанов, Олег Янковский, Ролан Быков, Алла Демидова, Николай Крючков, Николай Бурляев и др.

События фильма происходят во время Гражданской войны. В руки красноармейцев (см. Красная Армия) попадает трофейная кинокамера. Бывшему студенту и фотографу Андрею Некрасову поручают провести съёмку позиций Белой армии (см. Белая гвардия). Некрасов в исполнении О. Янковского – сдержанный и немногословный интеллигентный человек. Некрасова должен контролировать боец Красной армии Иван Карякин, в исполнении Р. Быкова – необразованный, но хитрый и сообразительный человек из простого народа, всей душой преданный делу революции. Трагическую роль белого офицера Брусенцова сыграл В. Высоцкий.

Действие фильма развивается в двух планах. На фоне подготовки к боевой операции показываются события, происходящие с красноармейцами Некрасовым и Карякиным: они попадают в плен к белым, бегут из плена. Некрасов погибает. Второй план – события, происходящие в Крыму, занятом Белой армией: красные наступают, на последнем пароходе эвакуируются последние части Белой армии и те, кто не принял советской власти. Офицер Брусенцов кончает жизнь самоубийством.

Одно из лучших произведений в советском (см. Советский Союз) кинематографе, посвящённых событиям Гражданской войны, которая, несмотря на большое количество комических эпизодов, показана как национальная трагедия.

Название фильма стало употребляться как афоризм – например, в публикациях на армейские темы.