Нева – единственная река, вытекающая из Ладожского озера; впадает в Финский залив Балтийского моря. Длина – 74 км, глубина – от 8 до 10 м., ширина – от 400 до 600 м. Нева – быстрая и полноводная река с высокими берегами. В неё впадает 26 небольших рек и речек, которые не оказывают никакого влияния на её водный режим. На водный режим Невы влияет море, особенно во время наводнений. С 1703 г. река выходила из берегов более 300 раз. Одно из крупнейших наводнений произошло 19 ноября 1824 г., когда вода поднялась над обычным уровнем реки на 410 см.

Нева начинается двумя рукавами, обтекая небольшой продолговатый остров Ореховый. На этом острове в начале XIV в. новгородцы (см. Великий Новгород) построили крепость, которая носила название «Орешек» до 1612 г., когда была захвачена шведами. Крепость снова стала российской только в 1702 г., в ходе Северной войны (1700-1721 гг.). В начале XVIII в. по указаниям Петра I крепость была значительно перестроена стала называться Шлиссельбург (с 1944 г. – Петрокрепость).

Движение по реке оживлённое, берега обжитые. На них находятся города Петрокрепость (до 1944 г. – Шлиссельбург), Кировск, Усть-Ижора, Отрадное, многочисленные населённые пункты и дачные посёлки.

На островах дельты Невы расположен Петербург. На территории города через Неву построено более 340 мостов, крупнейшие из которых – Дворцовый и Литейный, 21 мост – разводной.

Нева судоходна на всём протяжении, является частью Волго-Балтийского водного пути и Беломорско-Балтийского канала. Навигация на Неве длится с конца апреля по ноябрь. На реке 4 порта. По Неве перевозят промышленные грузы с северных регионов, с Донбаса, с Урала. Открыты водные туристические маршруты в Москву, Астрахань, Ростов-на Дону, Пермь, на Валаам.

С XVIII в. красота невских берегов привлекала художников. Наиболее известные картины принадлежат кисти С.Ф. Щедрина («Вид на Каменноостровский дворец и плашкоутный мост через Большую Невку со стороны Строгановской набережной»), С.Ф. Галактионова («Вид на Неву со стороны Петропавловской крепости»), В.В. Верещагина («Вид набережной Невы около Академии художеств в летний день»»), И.К. Айвазовского («Нева»).

Самые известные стихотворные строки о Неве принадлежат А.С. Пушкину. Действие в его поэме «Медный всадник» происходит во время знаменитого наводнения 1824 г.

Неве посвящали свои стихи И.С. Тургенев, И.С. Никитин, Н.А. Некрасов, Б.Ш. Окуджава и др.

О Неве написано много песен, посвящённых Ленинграду (см. Петербург). Самая известная из них – «Вечерняя песня» В.И. Соловьева-Седого на слова А.Д. Чуркина, в которой поётся: Город над вольной Невой, Город нашей славы трудовой…

На набережных Невы проходит праздник выпускников школ «Алые паруса».

Имя реки носит крупнейшая магистраль Петербурга – Невский проспект, а сам Петербург называют городом на Неве.

Александром Невским народ прозвал новгородского князя Александра Ярославича за победу над шведами на Неве 15 июля 1240 г.