Старейший город Нижнего Поволжья, речной и морской порт Волго-Каспийского (см. Каспийское море) бассейна.

Первые письменные известия об Астрахани относятся к XIII в., когда среди татарских поселений на правом берегу Волги, в 12 км от современной Астрахани, упоминается деревня Аштархан (Аджитархан, Хазитархань, Зыстрахань и др.). От одного из этих названий и произошло современное название города.

В 1459-1556 гг. Астрахань − главный город Астраханского ханства, присоединённого в 1556 г. к Русскому государству Иваном Грозным. Основание современной Астрахани положено сооружением в 1558 г. новой крепости на высоком холме, омываемом Волгой и её рукавами. К середине XVII в. Астрахань стала одной из пограничных крепостей Русского государства, охранявших устье Волги. В первой четверти XVIII в. в Астрахани был создан сильный военный флот, построены верфи, порт.

В городе сохранился старинный Астраханский кремль (1580−1620 гг.) с белокаменными стенами, соборами (см. собор) и другими постройками ХVI в.

Современная Астрахань − крупный промышленный центр России. Население города и его окрестностей традиционно занимается рыболовством, садоводством, огородничеством. Славится астраханская копченая рыба и икра.

На астраханской земле родились знаменитые россияне − художник Б.М. Кустодиев и поэт В.В. Хлебников. С 1918 г. в городе работает картинная галерея имени Б.М. Кустодиева, обладающая одной из самых богатых коллекций русской живописи. В 1993 г. был создан музей Велимира Хлебникова.

Город дал название астраханским помидорам и астраханским арбузам, которые считаются в России одними из самых вкусных.

Жители города называются астраханцы.