Существует две версии времени основания Казани. По одной из них Казань основана во второй половине ХIII в. как пограничная крепость на севере Волжской Булгарии; по другой – в 2005 г. городу исполнилось 1000 лет.

В XIII-XIV вв. Казань – важный торговый и политический центр в составе Золотой Орды. (см. монголо-татарское иго). С начала XV в. – столица самостоятельного Казанского ханства. В 1552 г. Казань была завоевана Иваном Грозным и включена в состав русского государства. В честь взятия Казани в Москве на Красной площади был построен Покровский собор (см. Храм Василия Блаженного). В 1774 г. Казань была захвачена армией Пугачёва, большая часть города была сожжена. В ХVIII и XIX вв. продолжалось развитие Казани как крупного промышленного, торгового и культурного центра Поволжья.

С 1920 г. Казань – столица Татарской автономной республики, с 1990 г. – столица Республики Татарстан.

В Казани работает несколько университетов, один из них (Казанский Федеральный университет) основан в 1805 г.; Православная духовная семинария и Российский Исламский университет.

Современная Казань – многонациональный и многоконфессиональный город, сохраняющий традиции и памятники культуры разных народов. По историко-культурной ценности и сохранности наследия Казань приравнена к Москве и Петербургу. Главными достопримечательностями Казани являются Кремль (XVI в.) и соборы (см. собор) XVI-XVIII вв., мечеть Марджани (XVIII в.), губернаторский дворец и здание Казанского университета (оба – XIX в.). В пригороде Казани находятся остатки древней столицы волжских болгар — города Булгар. Здесь сохранились постройки XI-XII вв. Это место многочисленных археологических находок.

Огромную роль в культурной жизни города играет Международный оперный фестиваль им. Ф.И. Шаляпина, проводимый Министерством культуры Республики Татарстан и Татарским академическим театром оперы и балеты им. М. Джалиля. Неотъемлемой частью духовной жизни города являются татарские народные праздники Сабантуй и Навруз.

С Казанью связана жизнь многих знаменитых людей России. Здесь родился великий русский певец Ф.И. Шаляпин, памятник которому работы скульптора А.В. Балашова поставлен в городе в 2000 г.; в молодости жил писатель Максим Горький. В Казанском университете учились: Л.Н. Толстой, В.И. Ленин, композитор М.А. Балакирев, поэт В.В. Хлебников. Здесь работали: великий русский математик Н.И. Лобачевский – создатель неевклидовой геометрии, А.М. Бутлеров – создатель теории строения органических соединений, В.М. Бехтерев – психиатр, исследователь мозга и психической деятельности человека.

Казань дала наименование одной из самых больших святынь Русской Православной церкви – иконе Казанской Богоматери (см. Богородица). По преданию, эта икона была обретена в Казани в 1579 г.

Название города упоминается во фразеологизмах сирота казанская и прикинуться/прикидываться казанской(им) сиротой. Так говорят о человеке, который прикидывается несчастным, обиженным, беспомощным, чтобы разжалобить кого-либо. Возникновение этих выражений связано с поведением татарских князей (см. князь), старавшихся после покорения Казанского царства получить от русских царей (см. царь) всевозможные поблажки, жалуясь на свою горькую участь.

Жители города называются казанцы.