Полное название − Военный Орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия. Впервые учреждён 26 ноября 1769 г. для награждения офицеров и генералов за военные отличия. Включал крест, звезду и ленту. В 1807 г. при Ордене Святого Георгия была учреждена специальная награда для нижних чинов − «Знак отличия Военного ордена» − серебряный крест без эмали на орденской георгиевской ленте. С 1856 г. подразделялся на 4 степени. С 1913 г. официально назывался Георгиевским крестом. После Октябрьской революции 1917 г. отменён, как и все другие ордена царской России.

Этой боевой и самой почётной награды были удостоены десятки тысяч российских солдат, отличившихся в военных сражениях. Награждение солдатским Георгием давало льготы отличившемуся. Ему прибавлялась треть жалования с сохранением и после выхода в отставку. После смерти кавалера его вдова в течение года пользовалась правом на получение такого жалования. К награждённым запрещено было применение телесных наказаний. При переводе кавалера Георгиевского креста унтер−офицерского звания из армейского полка в гвардию сохранялся его прежний чин, хотя гвардейский унтер−офицерский чин считался на два чина выше армейского. Георгиевский крест продолжали носить даже после производства в офицеры.

Для награждения нехристиан в 1844-1913 гг. существовала особая разновидность креста с изображением государственного герба России − двуглавого орла. С 1849 г. имена Георгиевских кавалеров заносились на мраморные доски в Георгиевском зале Большого Кремлёвского дворца в Москве. Имеющие полный комплект ордена (полного Георгия) − полные Георгиевские кавалеры − образовывали специальный Георгиевский полк.

В годы Первой мировой войны Георгиевскими крестами были награждены многие солдаты, матросы, унтер−офицеры и среди них те, кто впоследствии стали крупными военачальниками. Георгиевскими кавалерами были В.И. Чапаев и С.М. Будённый, два Георгиевских креста заслужил будущий маршал Г.К. Жуков.

В годы Великой Отечественной войны в Советском Союзе был введён солдатский Орден Славы 3-х степеней, который стал аналогом Георгиевского креста и тоже носился на Георгиевской ленте.

В 2000 г. Знак Отличия Ордена Святого Георгия был возрождён и вошёл в современную систему государственных наград России. Он относится к так называемым «спящим орденам» (так же, как ордена А.В. Суворова, Ф.Ф. Ушакова, М.И. Кутузова, Александра Невского и П.С. Нахимова), награждение которыми производится за подвиги и отличия по защите Отечества только при нападении внешнего противника.

С 2005 г., когда праздновалось 60-летие Победы Советского Союза в Великой Отечественной войне, начала складываться традиция привязывать Георгиевские ленточки на антенны легковых автомобилей, на лацканы верхней одежды, к сумкам как знаки памяти и уважения к ветеранам войны.

В разговорной речи орден называют просто Георгий.