Пьеса «Вишнёвый сад» написана Чеховым в 1903 г., в 1904 г. опубликована и поставлена. Эта последняя пьеса Чехова посвящена судьбам русского дворянства (см. дворянин), распаду дворянского быта и культуры.

Действие развивается в первые годы ХХ века в усадьбе, окружённой прекрасным вишнёвым (см. вишня) садом. Герои пьесы – обедневшая помещица (см. дворянка) Раневская, её родственники, слуги, соседи, знакомые.

Состояние усадьбы и её обитателей весьма плачевное. Раневская разорена и вынуждена продать поместье за долги. Покупателем становится богатый купец Лопахин, предки которого были крепостными крестьянами (см. крепостной, крестьянин) Раневских. Теперь Лопахин чувствует себя хозяином новой жизни, в которой не остаётся места для праздной жизни дворянства. Пьеса кончается тем, что, собрав последние деньги, Раневская уезжает в Париж. Её младшая дочь заявляет, что хочет начать новую жизнь. Все разъезжаются с надеждой, что в их жизни ещё будет что-то хорошее, забывая старого верного слугу Фирса в заколоченном доме.

«Вишнёвый сад» – одна из самых знаменитых пьес Чехова. Написанная в канун Революции 1905−1907 гг., она воспринималась как художественный отклик на состояние умов российской интеллигенции начала века. Тогда все ожидали больших социальных перемен, общественных преобразований.

Особенный интерес к «Вишнёвому саду» вновь возник в годы перестройки, когда в образах героев пьесы стали узнавать типы людей, появившихся в реальной жизни в новую эпоху общественных перемен.

«Вишнёвый сад» входит в школьную (см. школа) программу по русской литературе.

Поставленная в Московском художественном театре (см. МХАТ) в 1904 г., пьеса с тех пор не сходит с театральной сцены. Несмотря на то, что сам автор назвал «Вишнёвый сад» комедией, она часто интерпретируется режиссёрами как драма.

Название пьесы получило нарицательное значение, оно может употребляться как некий символ уходящей жизни, былого благополучия одних и будущего благополучия других.