Соловецкий архипелаг расположен в западной части Белого моря, недалеко от Полярного круга, и состоит из шести крупных и многих небольших островов. Самый крупный из них – Большой Соловецкий остров (около 25 км в длину и 16 км в ширину). Общая площадь островов – 347 кв. км. На небольшой территории здесь расположены рядом тундра, лесотундра, тайга, озёра, болота, которые на материке отстоят друг от друга на многие десятки и даже сотни километров. В июне на Соловецких островах наступают белые ночи — день продолжается 21 час 56 минут. В декабре продолжительность дня всего около 4 часов.

На Большом Соловецком острове находится ансамбль Соловецкого монастыря, основанного в ХV в. До середины XVI в. Соловецком монастыре были только скромные деревянные церковные (см. церковь), жилые и хозяйственные постройки. В 1548 г. игуменом (главой) монастыря стал один из его монахов – Филипп. При нём в монастыре начинают строиться каменные храмы (см. храм), крупные хозяйственные сооружения и даже собственный флот, развивается торговля, сельское хозяйство.

В ХVII в. монастырь, не признавший реформ патриарха Никона, стал одним из центров раскола. Первоначально мирный протест монахов, обращавшихся к царю с просьбами не признавать нововведений, постепенно перешёл в оборону от правительственных войск, получившую название «Соловецкое сидение». Только через восемь лет в результате предательства одного из монахов «Соловецкое сидение» закончилось взятием монастыря армией (1676 г.).

На протяжении веков Соловецкий монастырь был местом ссылки и заключения государственных преступников. В 20–40-х гг. XX в. здесь находился «Соловецкий лагерь особого назначения» (СЛОН), где отбывали ссылку политзаключённые.

Со дня основания Соловецкий монастырь был одним из центров православной культуры России. При монастыре работала иконописная мастерская (см. икона), собирались и переписывались церковные книги. Большая часть библиотеки монастыря с середины XIX века хранится в Российской национальной библиотеке в Санкт-Петербурге.

В 1965 г. в Соловецком монастыре начались реставрационные работы. За прошедшие годы восстановлена деятельность монастыря, изучается его история. Взяты под охрану государства все многочисленные культовые, хозяйственные, жилые и инженерные сооружения островов, их уникальная природа.

С 1992 г. Историко-архитектурный комплекс Соловецких островов входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а с 1995 г. Соловецкий музей-заповедник включен в Государственный свод особо ценных объектов культурного наследия народов Российской Федерации.

Экскурсионный тур на Соловки – один из самых популярных туристических маршрутов России.

Разговорное именование островов – Соловки. Память о печальной славе Соловков хранит метафорическое выражение – отправить(ся) на Соловки, означающее «стать ссыльным».