Роман «Война и мир» был написан в 1863-1869 гг. в Ясной Поляне. Действие романа развивается в период с 1805 по 1820-е гг. в Москве, в Петербурге, в провинции, а также в Европе - на местах знаменитых сражений эпохи наполеоновских войн.

В романе показаны все слои общества, люди разных поколений и убеждений. Действующих лиц – около 600: представители столичного дворянства (см. дворянин), простые крестьяне (см.крестьянин) и солдаты, реальные исторические персонажи, среди которых император Александр I, Наполеон, фельдмаршал М.И. Кутузов, знаменитые генералы русской и французской армий.

Главные герои романа: Андрей Болконский, Пьер Безухов, Наташа Ростова – вымышлены, но имеют реальные прототипы. Их характеры и судьбы типичны для русского дворянства первой четверти ХIХ в. Жизнь героев романа неразрывно связана с историей страны. Все персонажи романа-эпопеи находятся в нравственных исканиях, в поиске смысла жизни.

В этом романе, по воспоминаниям жены писателя С.А. Толстой, Толстой любил «мысль народную»: народ изображён в мирной жизни и на войне как движущая сила армии и партизанского движения.

Роман завершается эпилогом в двух частях. Первая часть показывает героев романа через семь лет после событий Отечественной войны 1812 г. Вторая часть – историко-философский трактат. В нём Толстой пишет о своем понимании движущих сил истории, философских категорий свободы и необходимости.

Роман «Война и мир» на протяжении многих лет входит в школьную (см. школа) программу по литературе. Его герои и события хорошо известны и вошли в культурно-историческую память народа, особенно некоторые эпизоды (первый бал Наташи Ростовой, размышления раненого Андрея Болконского на Аустерлицком поле, встреча Пьера Безухова с Платоном Каратаевым и др.), а также философские рассуждения Толстого о ходе истории, о войне, о человеке на войне.

Аустерлицкое сражение 1805 г., Бородинское сражение, пожар в Москве в 1812 г., изображённые в романе, являются лучшим художественным воплощением этих исторических событий в русской литературе. С ними ассоциируются картины, посвящëнные Отечественной войне 1812 г.: панорама Ф.А. Рубо «Бородинская битва» (1912 г.), «Эпизод из войны 1812 года» И.М. Прянишникова (1874 г.), «Совет в Филях» А.Д. Кившенко (1880 г.).

Роман неоднократно экранизировался. Одна из лучших экранизаций – четырёхсерийный фильм «Война и мир» режиссëра С. Ф. Бондарчука (1965-1967 г.).

По роману «Война и мир» написана одноимённая опера С.С. Прокофьева (1944 г.).

Некоторые цитаты из романа стали крылатыми словами, например: выражение дубина народной войны стало образным названием партизанской войны.