Боярин Борис Фёдорович Годунов родился ок. 1552 г., принадлежал к знатному роду, воспитывался при дворе Ивана Грозного, был опричником. Возвышение Бориса Годунова связано с его женитьбой на дочери главы опричников Малюты Скуратова, а также с браком сестры Бориса Годунова и сына Ивана Грозного. После воцарения Фёдора Иоанновича (1584 г.) Борис Годунов становится одним из влиятельнейших членов правительства, а с 1587 г. после ожесточённой дворцовой борьбы с князьями и боярами − единоличным правителем государства при мягком и слабовольном царе Фёдоре Иоанновиче. После гибели в 1591 г. в г. Угличе при загадочных обстоятельствах сына Ивана Грозного царевича Дмитрия Иоанновича (некоторые историки считают происшедшее убийством, а Бориса Годунова − его вдохновителем) и смерти бездетного Фёдора Иоанновича Земский собор как «совет всей земли», представлявший интересы всех слоев населения и всех территорий, избрал Бориса Годунова царём.

По отзывам современников, Борис Годунов был выдающимся государственным деятелем и политиком. Ему удалось возвратить некоторые территории, потерянные Россией после Ливонской войны 1558−1583 гг. Он проводил активную колонизацию Сибири, значительно укрепил русские позиции на Северном Кавказе, в Закавказье, Заволжье.

Во внутренней политике Борис Годунов, продолжая линию Ивана Грозного на укрепление самодержавной власти, стремился к укреплению позиций служилого дворянства и богатых горожан. При нём было введено патриаршество и Русская православная церковь стала юридически самостоятельной. Были также предприняты меры по усилению крепостного права. Крепостной гнёт и голод, вызванный неурожаем 1601-1603 гг., привели к крестьянскому восстанию, с трудом подавленному правительством. Недовольные народные массы поддержали Лжедмитрия, начавшего в 1604 г. военные действия против Бориса Годунова. В 1605 г. в разгар борьбы с Лжедмитрием Борис Годунов скоропостижно скончался (см. Смута).

Личность Бориса Годунова и события последних лет его правления вызывали интерес у многих русских историков и писателей. Известнейшими произведениями, посвящёнными этому времени, являются драма А. С. Пушкина «Борис Годунов» и одноимённая опера М.П. Мусоргского, а также драматическая трилогия А.К. Толстого − «Смерть Иоанна Грозного», «Царь Фёдор Иоаннович», «Царь Борис».

С эпохой правления Бориса Годунова некоторые исследователи связывают отмену в конце XVI в. прав перехода крестьян (см. крестьянин) от одного помещика к другому раз в год, после окончания сельскохозяйственных работ, в день святого Георгия (Юрия) и, соответственно, появление пословицы Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, которая употребляется для выражения несбывшейся надежды, неожиданного прекращения свободы действий и т. д.

1. Д.И. Рубина. Рассказ «Всё тот же сон!..». Урок чтения для читателей
   
2. Д.И. Рубина. Рассказ «Всё тот же сон!..». Урок чтения для учителей