Русское слово шуба через ряд западноевропейских заимствований этимологически связано с арабским словом, обозначающим верхнюю одежду с длинными рукавами.

Начиная с эпохи Древней Руси (см. Русь), в суровых климатических условиях шуба была универсальной зимней одеждой, которую носили все: и мужчины, и женщины, и князья (см. князь), и бояре (см. боярин), и дворяне (см. дворянин), и крестьяне (см. крестьянин).

Выше всего ценились шубы из меха соболя. В разные исторические эпохи были популярны также лисьи (см. лиса) и беличьи (см. белка), заячьи (см. заяц) шубы (особенно женские).

Долгое время шубы шились мехом внутрь. Так одежда давала больше тепла. Торжественный, богатый вид шубе придавала наружная отделка, для которой использовались дорогие ткани. Мех был виден лишь на воротнике и по краям одежды. Только в XIX в., когда выросла стоимость редких мехов, а тканей, наоборот, упала, шубы стали шить мехом наружу.

Шуба была одним из символов общественного статуса человека. При московском дворе во время торжественных церемоний (прием послов, царский (см. царь) выезд, свадьба) некоторые из служилых людей получали шубы вместе с другой парадной одеждой из царской казны, а после церемонии возвращали её обратно.

Московские цари нередко жаловали шубу в качестве награды. Такой подарок мог получить и боярин, и иностранный посол, и простой гусляр, удачно потешивший царя. При этом, качество дарёной шубы сильно различалось в зависимости от статуса получавшего подарок человека. Поэтому в расходных книгах, которые вели приказные служащие, отмечался не только факт даренья, но и стоимость шубы.

Вывернутая мехом наружу шуба часто использовалась во время народных святочных или масленичных (см. масленица) гуляний как маскарадный костюм.

В ХIX – начале ХХ в. дворяне, бояре, купцы в дорогих шубах часто изображались на картинах русских художников. Широко известен также портрет Ф.И. Шаляпина работы Б.М. Кустодиева, на котором певец изображен в роскошной бобровой шубе и шапке.

В русском языке сохранились некоторые устойчивые выражения со словом шуба: не к шубе рукав (не от шубы рукав) – скажут о чем-то неуместном в данной ситуации; шубы не сошьешь (из чего-нибудь) – говорят о чем-то бесполезном или малопригодном для достижения цели. И, наоборот, если человек готов согласиться с несовершенством чего-либо, он тоже может вспомнить о шубе – ведь не шубу шить из этого. Шубой с царского плеча могут иронично назвать щедрый подарок от начальства.

Селёдкой под шубой называют вид закуски – селёдку, укрытую «шубой» из нескольких слоев измельченных вареных овощей с майонезом.