Колхоз – кооперативная организация добровольно объединившихся крестьян (см. крестьянин) для совместного ведения крупного сельскохозяйственного производства на основе общественных средств производства и коллективного труда.

Первые колхозы появились в РСФСР (см. Россия) в 1918 г., поддерживались государством, но не пользовались популярностью среди крестьян, привыкших к ведению частного единоличного хозяйства. Вступать в колхоз – становиться колхозником – в это время соглашались только самые бедные крестьяне, не имевшие возможности прокормить себя и семью самостоятельно.

В конце 1920-х гг. советское правительство приняло решение о переводе сельского хозяйства на крупное коллективное производство, рассчитывая этими мерами обеспечить население страны продовольствием, нехватка которого остро ощущалась в течение всех послереволюционных лет. Коллективизация сельского хозяйства прошла в основном с 1929 по 1932 гг. Создание колхозов часто происходило насильственным путем. Обобществлялась не только земля, но и сельскохозяйственный инвентарь, мелкий рогатый скот, домашняя птица. В эти же годы на селе были созданы государственные машинно-тракторные станции (МТС), на которых сосредоточивалась техника и технические кадры для еë обслуживания.

В период коллективизации стала непримиримой политика государства по отношению к богатым частным собственникам в деревне – кулакам (см. кулак) и был взят курс на ликвидацию кулачества как класса. Семьи кулаков не принимали в колхозы, началось их принудительное переселение в отдаленные районы страны, конфискация имущества. Многие зажиточные крестьяне, опасаясь репрессий, бросали хозяйство и бежали в города, что объективно наносило сельскому хозяйству страны огромный ущерб.

В марте 1930 г. была опубликована статья И.В. Сталина «Головокружение от успехов», в которой осуждалось нарушение принципа добровольности при вступлении в колхозы. Тем не менее, государство стремилось к укреплению колхозного строя и закреплению крестьян в колхозах всеми возможными путями. В 1932 г. был принят закон, в соответствии с которым за хищение колхозного или кооперативного имущества полагалось лишение свободы сроком на 10 лет или расстрел. Этот закон получил в народе название «закон о колосках», так как по нему осуждали не только воров, но и тех крестьян, которые во время голода 1932-1933 гг. подбирали на колхозных полях оставшиеся после уборки колоски. Кроме того, в 1932 г., когда в СССР была введена паспортная система (см. паспорт), крестьяне не получили паспортов и лишились возможности какого-либо перемещения или переезда в город.

Коллективизация сельского хозяйства дала экономический эффект только к концу 1930-х – началу 1940-х гг. В то же время она имела глубинные негативные последствия, в частности, продолжился процесс разрушения русской деревни, начавшийся в XIX в., была окончательно подавлена частная инициатива крестьян, нарушен их многовековой уклад жизни.

В послевоенные (см. Великая Отечественная война) годы часть колхозов сумела быстро наладить производство, и в стране появились колхозы-миллионеры. Так называли колхозы, ежегодный доход которых превышал 1 млн рублей (см. рубль). Однако жизнь в большинстве колхозов была значительно хуже, чем в городе. Поэтому после смягчения паспортного режима значительная часть наиболее активных жителей деревни уезжала из колхозов в города. Нехватка квалифицированных кадров в 1970-х – 1980-х гг. стала острейшей проблемой колхозного хозяйства. После начала перестройки колхозы лишились государственной опеки и поддержки. Многие из них в условиях рыночной экономики распались или преобразовались в акционерные общества. Небольшая часть колхозников превратилась в фермеров.

В 30-60-х годах в очень популярной темой в искусстве стала жизнь колхозников. Периоду коллективизации посвящен роман М.А. Шолохова «Поднятая целина» (1932 г., 1959 г). Труд и быт колхозников поэтизирован в фильме «Трактористы» (1939 г.) и в музыкальной комедии «Кубанские казаки», созданных советским режиссером И.А. Пырьевым.

Девушка, олицетворяющая собой колхозное крестьянство, изображена в знаменитой скульптурной группе В.И. Мухиной «Рабочий и колхозница», ставшей символом советской эпохи.

В современной разговорной речи слово колхоз употребляется и в переносном смысле. Так (с оттенком пренебрежительности) могут назвать плохо организованную группу людей, связанных общим делом или родственными связями. Например: пришли всем колхозом, у них там – колхоз и пр. Колхозниками до сих пор часто называют крестьян.