Снят в 1973 г. на киностудии «Мосфильм». Режиссёр, сценарист и исполнитель главной роли − В.М. Шукшин. В фильме также снимались Лидия Федосеева, Георгий Бурков и др. Название фильма символично − калина и её горькие ягоды символизируют для русских трудную, горькую жизнь, особенно несчастливую женскую судьбу.

Действие происходит в 70-е годы ХХ в. Главный герой фильма Егор Прокудин выходит из тюрьмы и едет в деревню к женщине, с которой познакомился по переписке, когда был в заключении. Он хочет создать семью, навсегда порвать с прошлым. Но возвращение к мирной жизни даётся Егору нелегко, бывшие друзья из воровского мира не прощают его и убивают.

Для режиссёра главной была не история преступника, а психологическая драма, жизнь человеческой души. Это − высокая трагедия, созданная на материале современной автору советской (см. Советский Союз) действительности.

«Калина красная» была названа лучшим фильмом и стала лидером проката в Советском Союзе в 1974 г., а Василий Шукшин − лучшим актёром года. Картина получила высокую оценку кинокритики. Завоевала призы на международных фестивалях в Варшаве в 1973 г., в Западном Берлине и в Югославии в 1975 г.

Зрители полюбили фильм за психологически достоверную игру актёров и жестокую правду о современной жизни.

Некоторые фразы из фильма стали крылатыми, например: Праздник нужен душе, праздник! Я его долго жду! − о желании радоваться, получать удовольствие от жизни.